六月的热风裹挟着漫天沙砾，蛮横地席卷整座德州孤城。

滚烫的风刃狠狠砸在斑驳的城砖之上，噼啪脆响连绵不绝，像无数细针扎在每一个守城明军的心头。

巍峨的南门箭楼上，一面残破的明字大旗被狂风扯得笔直，旗面猎猎狂舞，声响压抑沉闷。扑面的燥热里，藏着山雨欲来的窒息寒意。

参将李诚一身甲胄立在垛口之侧，左手死死扣住腰间冰冷的雁翎刀柄，手背青筋根根暴起。

他目光沉沉，越过城下早已干涸龟裂、寸草不生的护城河，死死盯住城外铺展十余里、望不到尽头的清军连营。

一座座厚重的牛皮军帐密密麻麻连绵成片，遮蔽了旷野。无数梳着金钱鼠尾的清军骑兵往来巡弋，铁蹄踏过黄土，带起滚滚烟尘。甲胄在烈日下泛着刺眼的冷光，层层肃杀之气死死围困着德州城。

“将军！”

身旁的千总贺开山喉结剧烈滚动，狠狠咽下一口干涩的唾沫，粗粝的嗓音带着难以掩饰的震颤，眼底满是惊惧。

他望着城外无边无际的清营，压低声音道：“最新探马拼死传回消息！原本滞留德州城外的鞑子尚未撤走，从莱州、潍县折返的清军主力已与他们会合。两部合流之后，鞑子总兵力已达四五万之众！”

说到此处，贺开山眉头紧锁，满是焦灼与不解：“整整半个月了！清军的兵马驻守城外，不架云梯、不填壕沟、不主动攻城，就这么死死围着！末将实在想不通，他们到底图谋什么？如今主力回援、兵力鼎盛，为何依旧按兵不动？”

李诚身形未动，漆黑的眼眸牢牢锁定清营最中央。那里，一面绣着五爪金龙的正红旗大旗迎风矗立，是八旗礼亲王的专属旗号。

他喉结缓缓滚动，低沉的嗓音透着彻骨的凝重：“那是礼亲王代善的中军大旗。”

“代善？！”

贺开山瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白三分，心头寒意暴涨。在明军诸将眼中，代善从辽东起家，征战数十年，沉稳老辣、心思深沉，是出了名的沙场老狐狸，最擅长隐忍布局、后发制人。

“原来是他！”

贺开山咬牙沉声道，“这老匹夫隐忍半个月不攻城，根本不是无力进攻，分明是死守据点，等候多尔衮主力回援！他们蓄势待发，是要一举吞掉我德州！”

话音未落，一道苍老疲惫的轻叹自身后响起。

须发半白、满脸风霜的老把总许孚，拄着长矛缓步上前。常年戍边的身躯早已不堪重负，眉眼间布满浓郁的忧虑。

“贺千总，事情远比你想的更凶险。”

许孚抬眼望向城内街巷，声音压得极低，带着几分悲凉，“如今德州城内流言满天飞，全城军民都在传，登莱的曹安已于潍县被多尔衮大军彻底覆灭。所有人都认定，此番鞑子合兵休整过后，便是破城屠城之日。”

他顿了顿，语气愈发沉重：“人心已经散了，短短三日，已有兵丁趁夜翻越城墙出逃，军心涣散，岌岌可危。再这么耗下去，不用鞑子攻城，我德州城先自溃了！”

“一群贪生怕死的孬种！”

贺开山怒声低喝，满腔愤懑无处发泄，可怒骂过后只剩满心无力。

他转头看向神色沉静的李诚，语气带着一丝绝望：“将军！军心溃散、强敌环伺！咱们就这么坐以待毙，眼睁睁等着鞑子攻城屠城吗？！”

良久，李诚终于缓缓转过身。

烈日暴晒下，他面色苍白无血，眼底沉淀着连日不眠不休的疲惫，却唯独没有慌乱与恐惧。久经战阵的沉稳，让他看透了清军的真实布局。

“你错了。”

李诚声音沉稳有力，“别说如今鞑子刚合兵，就算兵力再翻一倍，多尔衮此刻也绝不会强攻德州。”

贺开山一愣，满脸茫然：“为何？四五万八旗精锐在手，兵锋正盛，凭我一城孤军，根本无力抵挡！”

李诚抬手指向清营西侧，那里堆积着密密麻麻的原木、巨马与筑城器械，层层排布、规整有序。

“你看那些物资。”

“代善围困德州半月，不是为了攻城，是为了设防。”

李诚字字清晰，拆解着清军的布局，“多尔衮此番深入山东作战，后路悬空、粮草补给线漫长脆弱。我德州正卡在清军北归退路的咽喉要道。”

“他不攻我，是不想徒增伤亡、耗费兵力。留兵围城、扼守要道，就是死死锁住退路，防备我德州守军出兵截断他的补给与后撤之路。他的目标，从来不是区区一座德州孤城。”

贺开山似懂非懂，随即又急声追问：“可若是……若是曹安真的被多尔衮彻底剿灭了呢？”

听到“曹安”二字，李诚眼底掠过一丝复杂难辨的冷意，语气淡漠又果决：

“灭了，便灭了。”

“曹安割据登莱、私练重兵、不受朝廷节制，看似抗清有功，实则拥兵自重、割据一方，本就是大明心腹巨患。鞑子帮朝廷除了这一隐患，未必是坏事。”

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