德州清军大营辕门前，热浪顺着官道卷过来，扑在人脸上烫得发疼。

多尔衮立在最前，一身亲王常服，腰间悬着银柄宝刀，指尖摩挲着腰带上的羊脂玉扣，玉扣已被掌心焐得温热。两日等候，今日终于等来了鳌拜归营的消息。

他身后半步，立着礼亲王代善与郑亲王济尔哈朗；再往后，英亲王阿济格、豫亲王多铎、武英郡王阿巴泰四位宗室大将身着绣金蟒袍，按旗序分列两排；八旗各旗固山额真、蒙古各部台吉——不少人身上还带着伤——依次列于其后；最末尾，怀顺王耿仲明与智顺王尚可喜并肩躬身而立，官袍后背早被汗水浸透，连头都不敢随意抬起。自从孔有德因潍县之败被多尔衮当众处斩，二人每日如履薄冰，生怕半点差池便步了后尘。

满营数十位将领，就这般在烈日下站了一个多时辰，人人面色凝重，目光都死死锁着官道尽头。

“王爷，这都什么时辰了，鳌拜这厮怎么还没到……”

阿济格性子最烈，终究按捺不住，往前踏半步粗声开口。话刚说一半，多尔衮忽然侧过脸，淡淡扫了他一眼。那眼神不带半分怒意，却自有久居上位的威压，阿济格脖子一缩，硬生生把后半句“莫不是栽了”咽回肚里，讪讪退了回去。

多尔衮收回目光，望着官道尽头扭曲的热浪，声音不高，却清清楚楚落进每个人耳中：

“鳌拜是我大清的巴图鲁，三千正白旗精锐更不是纸糊的。再等。”

话音刚落，站在最外侧的图赖忽然低喝一声：“快看！有尘土！”

众人瞬间绷紧身子，纷纷眯眼望去。

远处地平线上，果然扬起一片尘土。只是那尘土稀稀拉拉，高度极低，既无整军行进的浩荡声势，也无骑兵奔袭的凌厉气势，反倒像是残兵溃退。

阿巴泰往前跨出一大步，手搭在眉骨上，眉头越皱越紧，沉声道：“好像……是正白旗的蟠龙旗？”

旗号确是正白旗的蟠龙旗。

可队伍越走越近，众人的心也跟着一点点往下沉。

说好的三千精锐，放眼望去稀稀拉拉只剩千余人，个个盔歪甲斜，战袍上糊满血污与尘土，不少人胳膊、腿上缠着脏兮兮的布条，黑褐色血渍浸透布料；胯下战马也蔫头耷脑，不少马身带伤，蹄子落地发颤，呼哧呼哧喘着粗气。

血腥味混着汗臭味顺着风飘过来，辕门前原本偶有低语的众将，瞬间死一般寂静。

代善捻着胡须的手顿住了，济尔哈朗脸色沉得像水，阿济格张大了嘴，到了嘴边的骂声又生生憋了回去。

三千人去，千余人回。这等折损，自打八旗征明以来，除了潍县这场大败，便再未有过。

为首那骑身形魁梧，正是鳌拜。

他的头盔早不知丢在了何处，辫子散了一半，沾血的头发粘在脸上。到了辕门前，鳌拜翻身下马，脚刚沾地便踉跄了一下。旁边清兵连忙伸手去扶，被他一把狠狠推开。

他咬着牙大步走到多尔衮面前，甲叶相撞哐当作响，随即“噗通”一声双膝跪地。

“奴才鳌拜，有负王爷重托，损兵折将，大败而回，请王爷治罪！”

他身后的残兵也纷纷翻身下马，黑压压跪了一片，无人敢抬头。

多尔衮往前迈了一步，亲自弯下腰，手掌按在鳌拜右肩，微微用力将人扶了起来，语气比平日缓和了几分：

“胜败乃兵家常事，人没事就好。你鳌拜能活着回来，比什么都强。”

一句话，鳌拜虎目瞬间红了。

他本以为潍县新败，军纪正严，自己损兵折将而归，轻则夺职，重则军法从事。万没料到多尔衮开口第一句不是问责，竟是安抚。

他喉头滚了好几下，硬邦邦的汉子眼眶发烫，半晌才憋出两个字：“王爷……”

“先进帐。”

多尔衮侧身让开道路，声音恢复了平日的沉稳，“传令下去，伤兵立刻移往后营，命所有医官全力诊治。其余将领，随我入主营议事。”

“嗻！”

众人簇拥着多尔衮往主营去，一路无人言语，各怀心思。

耿仲明和尚可喜跟在最末，悄悄对视一眼，都从对方眼里看到几分侥幸——幸好败的是正白旗，轮不到他俩来背这个锅。

大帐中，多尔衮坐回帅位，看向鳌拜：“说吧，青州到底什么情况。”

鳌拜深吸一口气，脸上露出心有余悸的神色：“王爷，诸位王爷、贝勒，这登州军的火器，当真是邪门得很！奴才……”

“登州军的火器就不必说了。”多尔衮忽然开口打断了他，“潍县一战，三万多将士折在登州军炮火之下。登州军的火器邪不邪门，在座的都亲身领教过了。”

帐内瞬间一静，所有人的脸色都沉了沉。

潍县一战是所有人的噩梦。炮火连天，铅弹如雨，八旗铁骑冲了一轮又一轮，连敌人的阵脚都没摸到，就成片成片倒下去。那份憋屈与惨痛，没人愿意再提。

鳌拜愣了一下，立刻反应过来，话锋猛地一转，腰杆也挺直了几分：

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