辰时刚过，日头已爬得老高，金晃晃的光晒得帐顶微微发烫。

帐外士卒操练的呼喝声此起彼伏，夹着几声亮烈的蝉鸣，一声比一声聒噪，反倒衬得帅帐里静得发沉。

曹安端坐在帅案后，看着摊开的山东舆图，神色平静。身侧半步之遥立着李四，眉眼寡淡，像尊浸了寒水的石像，连呼吸都压得极轻，几乎让人察觉不到他的存在。

曹安余光扫过他，心底暗赞——这半年下来，李四行事愈发沉稳果决，嘴严手快，倒真有了侦缉司统领的气度，用着越来越顺手。

帐外忽然传来急促的脚步声由远及近，马顺福打头，张满囤、赵有粮、刘根生、陈铁牛四人紧随其后，鱼贯而入。五人都穿着半旧的粗布战袄，肩背处被汗水洇得深深浅浅，发梢的汗珠子顺着脸颊往下滚，裤腿沾着尘土与草屑，靴底还带着训练场的湿泥印——明摆着是练到一半，被亲卫急匆匆喊过来的，连擦把汗的工夫都没有。

踏进帐中，五人同时收步，屈膝沉腰，

“末将参见曹帅！”

五声齐喝，中气十足，还带着刚练完兵的粗粝喘意。

马顺福是龙骑兵统领，方才正带着麾下儿郎练骑术，一身热汗混着马鬃的味道，连脸都没来得及擦一把。

曹安目光自五人脸上缓缓扫过。马顺福的锐、张满囤的稳、赵有粮的细、刘根生的韧、陈铁牛的猛，潍县死战不退的模样还历历在目。

他目光最终落回马顺福身上，“马顺福。”

“末将在！”

“龙骑兵的日常操练与营务，你若离任，谁人可接任？”

马顺福当场就急了，往前膝行了半步，额角的汗流得更凶，也分不清是天热还是急出来的，声音压得低，却带着股急赤白脸的慌：

“曹帅！末将不离龙骑兵！”

他喉结滚得急，话都说得快了几分：“末将夜里做梦都想带着弟兄们冲阵杀敌，好端端的，怎么就要把末将调走？末将哪儿也不去，就守着龙骑兵，哪怕降我的职，当个百总都行！”

身后四人也心头诧异，彼此飞快交换了个眼神。龙骑兵是曹帅一手拉起来的家底，马顺福更是从济南府就跟着的老人，是骑军里挑大梁的人物，怎么好端端的要抽走主将？

曹安眉头微沉，语气重了几分，“军令如山，没的讨价还价。”

只这一句，连帐外的蝉鸣都似远了几分。

马顺福看着曹安不容置喙的眼神，知道半分转圜余地都没有。

他胸口闷得发堵，又是舍不得龙骑兵，又是觉得憋屈，半晌才压着嗓子闷声道：“……末将遵令。”

“接任人选，你说。”

马顺福深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，沉声道：“末将举荐龙骑兵左部千总林啸。”

“理由。”曹安指尖轻轻叩了下案面。

“其一，从曹帅定下龙骑兵的操典起，他一天都没落下过，每条规矩都烂熟于心。他练起兵来六亲不认，底下兵卒又怕又服，没人敢偷奸耍滑，营规从没乱过。”

“其二，潍县一战，他临阵不慌，见机极快，不是只会猛冲的莽夫。”

“其三，这人性子稳，不贪功不冒进，日常管着军马军械从没出过差错。龙骑兵交给他，规矩走不了样，也能尽早练出完整战力。”

一口气说完，马顺福胸膛微微起伏，额角的汗滴落在毡毯上，洇出小小的湿点。林啸是他一手带出来的，也是他心里唯一能接下龙骑兵的人。

曹安沉默片刻，他本就属意林啸，此番问马顺福，一是看他有没有公心，二是顺他的意，免得这匹烈马憋着气误了大事。半晌才微微颔首：“好，就依你，林啸接任龙骑兵统领。”

马顺福心里刚松了半口气，就听曹安话音一转：

“登州大营原有五千步军，即日起，由你五人接管。”

“以马顺福为主将，张满囤、赵有粮、刘根生、陈铁牛为副将。军中日常事务由马顺福决断，遇重大军情、将官任免、粮秣大调，五人合议，举手表决，少数服从多数。”

这话一出，五人心里同时“咯噔”一声。

登州大营？那不是王二柱王将军的地盘？

王二柱从济南城就跟着曹帅，也算出生入死的老人了，一直坐镇登州独当一面，怎么突然就要全盘换将？

五人飞快地对视一眼，都从对方眼底看到了惊疑。六月的大热天，后脊梁却莫名泛起一丝凉意——能让曹帅直接派五个心腹悍将接防，还设下五人合议互相制衡，只能是王二柱出了大问题。

莫非……王将军对曹帅生了二心？

念头刚冒出来，五人就齐齐压了下去。为将者，不该问的不问，不该猜的不深猜。可眼角余光扫到站在一旁面无表情的李四，心里更是笃定了几分——侦缉司统领都立在这儿了，这事，怕是早就查得底朝天。

曹安将他们眼底的波澜尽收眼底，却半句不多解释，只接着吩咐：“此行随军带一百门青铜小炮。路过莱州城时，分出五十门交给赵守田，补充安字中军野战炮队；剩下五十门，带去登州换装。”

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