浓烟在葫芦谷上空盘旋不去时，陈达四人已撤回“幸存者号”。

甲板上气氛凝重。听完酿酒作坊的见闻，尤其是“料”这个字所蕴含的极致恐怖，没有人能吃得下晚饭，沉默像铁块压在每个人心头。

“必须加快。”吴磊打破寂静，声音斩钉截铁，“袭扰要继续，但我们需要找到能真正重创、甚至瓦解他们的要害。”

“矿坑。”老周再次提起，他脸色比平时更显灰暗，“北山老矿，那里是‘淘汰场’，也是他们某种重要‘原料’的来源。我担心……”

他没说完，但所有人都懂。见识了酿酒作坊的“料”之后，对“原料”一词已有了最坏的联想。

“明天一早，我去侦察。”陈达声音低沉，“林山、老周、阿亮跟我。目标是摸清矿坑虚实，评估威胁，如果可能……记录下证据。”

“我去。”林山抬起头，眼中是焚尽一切犹疑后的冰冷清澈。他需要亲眼见证，将这份地狱景象刻入骨髓，成为日后战斗中永不枯竭的怒火与决心。

“我也去。”阿亮咬牙道。

“好。”陈达点头，“石头，你留守，协助吴磊加强戒备。刘彪丢了酒坊，报复可能很快来。”

翌日，天未亮，小筏载着四人驶向北岸。弃舟登岸，穿越晨雾弥漫的荒林。越靠近北部山区，植被越发稀疏，裸露的岩石呈现一种病态的灰黄色。空气中开始弥漫一股难以形容的气味——陈年的灰尘、潮湿的霉烂、铁锈的腥气，以及一丝丝……蛋白质缓慢腐败特有的甜腻恶臭。

沿途开始出现“狼穴”的痕迹：被踩踏出的小径，散落的破烂矿帽，甚至几具早已风干、被野兽啃食过的丧尸骸骨被随意丢弃在路边。

“快到了。”陈达在一处高坡后示意众人蹲下，指向下方。

那是一片巨大的、如同被巨神用勺子狠狠挖去一块的山坳。老矿坑的入口像一个黑洞，狰狞地张开在灰黄的山壁上。入口处用粗大的原木和石块加固，建起了类似寨门的工事，上面有持弩的人影晃动。两侧山坡视野开阔，明显设有暗哨。

但最令人心悸的，并非矿洞本身。

是矿洞前方那片相对平坦的洼地。那里用粗木和带刺的铁丝网，粗糙地圈出了几个巨大的围栏。围栏里，是人。

密密麻麻，或坐或卧，或如行尸走肉般缓慢移动的人。数量之多，远超想象，粗看不下百人！他们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，瘦得只剩骨架，皮肤在灰黄尘土覆盖下呈现出死寂的颜色。大多数人对周围毫无反应，眼神空洞地望着地面，或天空。

而在这些大型“畜栏”旁边，还有几个稍小的、看守更严的围栏。里面的人似乎“状态”稍好，但也只是相对而言，他们被迫从事着一些简单的劳动，比如用破碗分着看不清内容的糊状物，或者徒手搬运石块。

“那是……煤？”阿亮声音发颤，指着洼地边缘堆积如山的、漆黑的块状物。

老周眯眼仔细看，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦了几下，才从牙缝里挤出声音：“不……不是煤。是……泥炭。或者，是混了别的东西的……燃料。”

林山瞬间明白了。泥炭可以燃烧，但热值低，烟大。在缺乏木材的矿区，这是一种无奈的替代品。但结合那空气中甜腻的腐臭，结合酿酒作坊的“料”，一个更恐怖的猜想在他脑中成形，让他浑身血液几乎冻结。

就在这时，矿洞入口传来动静。

几个监工吆喝着，用皮鞭驱赶着大约二三十个摇摇晃晃的身影从洞里走出来。这些人比围栏里的更加不堪，几乎无法直立行走，像一群被抽走了灵魂的傀儡，在鞭子的催促下，挪向一个靠近山壁的、冒着淡淡烟雾的区域。

那里有几个用石块和泥土垒砌的简陋坑灶，上面架着破铁锅，里面煮着沸腾的、颜色可疑的糊状物。旁边堆放着一些“燃料”。

监工们将这些出矿的人赶到坑灶旁，粗暴地命令他们排队，然后用破木勺，从锅里舀出滚烫的糊，倒进这些人手里捧着的、各式各样的破容器里。那些人仿佛感觉不到烫，迫不及待地将滚烫的糊往嘴里塞，发出嗬嗬的、非人的吞咽声。

“他们在……喂食？”阿亮难以置信。

“不是喂食。”老周的声音嘶哑，带着无尽的寒意，“是维持。维持他们还能走路，还能下矿，还能……产出。”

“产出什么？”林山问，尽管他心中已有答案。

老周没有回答，只是死死盯着矿洞。很快，答案自己出现了。

另一队监工，从矿洞里推出了几辆简陋的木头矿车。车里装的，不是矿石。

是“人”。

准确说，是已经无法动弹、或奄奄一息的人体。矿车被推到洼地另一侧，一个远离人群、靠近悬崖边缘的处理区。

那里景象，让潜伏在三十米外高坡上的四人，血液彻底冰凉。

几个穿着破烂皮围裙、面无表情的“处理工”，开始熟练地将矿车里的人体拖出来。他们用锈迹斑斑的刀斧，进行着快速的、机械的“处理”。一些部分被分割下来，扔进不同的筐子或堆。一些实在无法利用的“残渣”，则被直接抛下身后的悬崖。

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