罐里的灰沉下去了一层。

水边女人蹲在平石旁，没有伸手晃罐。她等水面不再轻颤，才低头闻了闻。

“小半罐。上头能喝，底下别动。”

她的嗓子仍旧发哑。说完这句话，她用手背碰了碰罐沿。双手掌心都是磨伤，指缝里还沾着湿灰，已经不能稳稳抓住罐口。

朱由检看了一眼水面。

上层比刚拖出来时清了些，罐底仍压着一层细灰。这点水不能再分。九个人若再各喝一口，带走的只会剩几口浑水。

“留着。”他说。

温迟舔了舔干裂的嘴唇，没有往水罐上看。

丁三坐在窄缝外侧，背靠山石。两条胳膊搭在膝上，仍在轻轻发抖。他试着蜷起手指，掌心刚收紧，几道红口便重新渗出血来。

水边女人看见了，低声道：“别碰罐。”

丁三把手重新摊开。

“我知道。”

石沟上口传来一声碎石滚动。

秦大河的左肩立刻往上抬了半寸，将朱由检的右腋架得更紧。骑马人在朱由检身后收住右臂，右前臂横托着他的后腰。骑马人的左腕垂在身侧，旧痂已经裂开，根本不能抓东西。

常顺从上口下来时，腰刀还在鞘里。

他没有直接走到众人中间，而是先蹲在横石上，用手指在灰泥上划了两道线。

“旧炭道往北还能走。”

常顺指向第一道线。

“过前头那段坡，路边塌了。中间只剩一道石脊，一次过一个人。石脊右边是空沟，左边贴着坡壁。人能侧着走，罐子不能斜。”

他又在第一道线前划了一小截。

“塌口前有一片松灰。我过去时只踩石头，没留整脚印。再往北，路被山影挡住，看不远。”

朱由检问：“有新痕吗？”

“没看见整鞋印。”常顺停了一下，“灰上有两道浅擦痕，也可能是滚石刮的。”

这便不能算安全。

但他们已经没有继续等下去的粮水。

朱由检抬头看了看石沟上方。日头已经越过坡顶，光从沟口斜着落下来，横石下面的阴影比先前长了一截。再拖下去，石脊会先落进暗处。到那时，温迟抱不稳水罐，卢照山也未必还能看清脚下。

“换布。”朱由检道。

水边女人抬眼看他。

她没有问要不要再留一会儿。她从朱由检腰侧取出剩余的粗麻布，展开后只看了一眼，便把布全放在他的膝前。

这块布再缠下去，便不会剩下能包别处的部分了。

卢照山靠在窄缝口旁，左臂垂着。肩头的血已经浸透半边胸口。他看着那块粗麻布，嘴唇动了一下。

朱由检先开了口。

“你的肩先压着。没有布给你。”

卢照山咧了咧嘴，脸色却白得厉害。

“俺还能走几步，一时死不了。”

“我没问你死不死。”

朱由检的声音不高。

“你不再守口，也不替人拿东西。枪杆只用来撑地。做不到，就留在这儿。”

卢照山脸上的那点笑慢慢收了。

过了一息，他低下头。

“听三爷的。”

丁三朝卢照山看了一眼。常顺仍蹲在横石上，没有说话。秦大河把脸转向沟口，只把托住朱由检的左肩又往里送了一点。

水边女人跪到朱由检右腿旁。

“得拆旧布。”

“拆。”

她先解开旧灰布外侧的死结。布料早被血和灰泥粘住，第一层还能松，贴近膝外侧的那一层却像长在了伤口上。

水边女人没有猛扯。她用两根手指捏住布边，一点一点往外揭。

朱由检的右腿忽然绷直。

骑马人的右臂立刻顶住他的后腰。秦大河则用左肩架牢他的右腋，不让他因为疼痛往横石下滑。

旧布从伤口上剥开的那一刻，血沿着膝外侧流了下来。

水边女人把旧灰布卷紧，没有扔在石沟里。她将那团带血的旧布塞回朱由检腰侧，又把粗麻布叠成窄条，从膝窝上方绕过。

朱由检右膝不能弯。水边女人每绕一圈，都只能让秦大河和骑马人把他的身体抬起一点，再从腿下把布送过去。

第三圈收紧时，朱由检眼前黑了一瞬。

水边女人停住手。

“还要再紧一层。”

“紧。”

最后一圈勒住膝骨上下，右腿的摆动小了些，疼痛却从膝外一直钻到大腿根。粗麻布只剩一小角，连半只手掌都盖不住。水边女人将那点布角压进结下，便什么都没剩。

她抬手在布结上按了片刻。

“这回再裂，就没布换了。”

朱由检低低应了一声。

这句话，周围的人都听见了。

温迟弯腰去抱水罐。水边女人抬起受伤的手挡了他一下。

“别抓罐沿。抱罐肚。”

温迟照她的话，把小半罐水贴在胸腹之间，两条前臂从下方兜住罐底。水不重，罐子却不能晃。一旦罐底的灰重新翻起来，这点水又要等着沉。

“我走你旁边。”水边女人道，“罐口往哪边偏，我告诉你。我的手不碰罐。”

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