常顺站在石脊北侧，没有催促。

他左脚踩住硬石，右脚抵着坡壁下的一块凸岩。再往北，旧炭道被山影遮住，只剩一道向下延伸的暗灰轮廓。

石脊南侧，朱由检抬头看了一眼天色。

太阳已经挨上西面的坡脊。再耽搁一阵，眼前这条窄路会先沉进阴影。到那时，谁的脚踩偏半寸，右边那条看不见底的空沟便会吞掉一个人。

“先把我放下。”朱由检道。

秦大河没有立刻松肩。

他正用左肩架着朱由检的右腋。骑马人站在朱由检身后，用右前臂托住他的后腰。两人若同时撤开，朱由检那条不能承重的右腿便会直接坠下去。

“靠墙，慢些。”朱由检又道。

骑马人先用右膝顶住朱由检的腰。秦大河随后压低左肩。两人一前一后，把朱由检缓缓送到坡壁根下。

朱由检用左手撑住地面，背靠坡壁坐稳。绑着短缆绳的右腿直直伸在身前，膝上的新麻布又洇出了一点暗红。

石脊只能容下一双脚。

秦大河与骑马人原先的扶法，到了这里已经用不上了。

朱由检看向队尾。

“满仓，把枪杆先带过去。”

沈满仓走到卢照山身边，伸手去接那根半截枪杆。

卢照山右手握得很紧。

“三爷，俺自己带。”

“你带着它，更过不去。”

卢照山嘴唇动了动，最后还是松开了手。

沈满仓把半截枪杆夹在右腋下，左手仍握着自己的断棍。他来到石脊入口，用断棍点了点第一处落脚石，随后转过身体，让胸口朝向左侧坡壁。

他的左脚横挪半步，右脚再跟过去。

鞋边带下一层碎灰。

细小石块滚进右侧空沟，过了好一阵，下面仍没有传回落地声。

沈满仓的呼吸重了一层。他没有再往右看，只用断棍一点点试探前方石面。确认脚下没有松动，他才继续侧身往北挪。

常顺在北侧蹲下，等沈满仓靠近出口，伸手扣住他的左臂。

沈满仓跨过最后一处缺口，半跪在北侧硬地上。他没有急着站起来，先把卢照山的半截枪杆放在身边，又把断棍横在出口旁，标出最后一步能踩的位置。

北侧已有两个人接应。

朱由检随即看向秦大河。

“你过去。”

秦大河低头看了一眼自己的右手。五根手指依旧蜷不紧。

他将右手塞进腰带，免得身体失衡时本能抓墙，再用左掌贴住坡壁，侧身踏上石脊。

走到中段，一块灰皮从秦大河脚下剥落。

他的身体向右晃了半寸，左肘重重撞上坡壁。秦大河用肩背将身体压回去，停了两息，才继续往北挪。

常顺抓住秦大河的左腕，把他拉过出口。

水边女人随后过去。

她的双手和双肘都有伤，既不能接罐，也不能扶人。她到了北侧便跪在出口左边，把伤手收在胸前，只盯着石脊和水罐将要经过的位置。

“温迟，过来。”朱由检道。

温迟抱着水罐走到石脊入口。

他的两条前臂从罐底托住罐肚，十指没有攀住罐沿。罐中只剩第二次取出的那点水，细灰刚刚沉到底部。

温迟若正身往前，陶罐会挡住他的脚。若侧身走，罐口又会朝右侧空沟倾斜。

“左肩贴墙。”朱由检道，“把罐子夹在胸口和石壁之间。每次只挪半只脚。”

温迟照着他的话转身。

粗陶罐贴上坡壁，发出一声轻响。温迟用左肩压住罐身，右脚先探上石脊。

他低头看不见自己的脚尖。

常顺在北侧盯着他的鞋。

“再往左一点。”

温迟把胸口压得更紧。罐口向坡壁一侧正了正，里面的水却随之晃动起来，刚刚沉下去的细灰慢慢浮起。

他挪过几步，右臂忽然抖了一下。

罐底向下滑了半寸，罐口也跟着朝空沟倾去。

水边女人没有用伤手抓罐，只把右前臂横在出口旁，哑声喝道：“停住！”

温迟立刻将左肩死死压向坡壁。

罐沿磕上石面，一小股水越过罐口，顺着罐身流湿了温迟的袖子，随后滴进空沟。

那几口救命水落下去，连一点回声都没有。

温迟喘了两口气，重新用双臂托稳罐底。他又挪了几步。水边女人先用右前臂挡住罐身，常顺再扣住温迟的上臂，两人才把温迟和陶罐一并接到北侧。

罐里的水已经不足先前的小半罐，沉灰也被彻底搅了起来。

温迟仍旧抱着水罐，没有把它放下。

石脊南侧只剩朱由检、骑马人、卢照山和丁三。

“该我了。”朱由检道。

骑马人蹲到朱由检身后，将右臂穿过他的腋下。朱由检用左手撑住坡壁，借着骑马人的力量，把身体挪到石脊入口。

他没有起身。

右膝不能弯，也不能承重。朱由检只能侧坐在石脊上，左肩贴着坡壁，伤腿直直伸向前方。绑在右腿上的短缆绳压住小腿，防止右脚向空沟一侧摆动。

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