年轻取水者先去拿木铲。

常顺的右手还扣在木柄上。年轻人没有硬夺，只把手压在铲柄下端，等他松开。

“深口叫收铲。”

常顺看了一眼木轮旁边的空罐。罐口朝着石槽，罐底拖过湿泥，已经退到他两步之外。

他的五根手指一根根松开。

掌根的伤口粘过木柄。最后两根手指离开时，皮肉也被扯开，血从泥水下重新渗出来，沿着手腕内侧流了一道。

年轻取水者接过旧木铲，低头看了看翻卷的铲刃。

“刃坏了。”

“搬你们的石头坏的。”常顺说，“清你们的槽又坏了一层。怎么扣，先说。”

年轻人没接这句话。他提着木铲退向木轮，把铲柄横放在空罐旁边。

瘦高男人已经挪到石槽另一头。他没有再碰泥下那根硬物，只蹲下来盯着露出泥面的黑色边角。

黑边只露出一小截。表面被泥水洗得发亮，边沿缺了一角。它的另一端仍埋在石槽右侧的淤泥里。刚才常顺清泥时，黑边周围已经出现一条细缝，浑水正慢慢往缝里渗。

这就是封槽的缘故。

水源方担心的不是常顺偷看见了什么。他们怕那根横在槽底的东西继续松动，坏了整条石槽，连后面的水也一起受影响。

年长取水者站在矮石墙边，抬手指向墙外一片较干的碎石地。

“先退出来。”

常顺没有立刻动。

“我搬过的石头算不算？”

“等下面的人上来。”

“我清过的泥算不算？”

年长者皱了一下眉：“也等他上来。”

常顺又看向木轮旁的空罐。

“罐呢？”

“先放那儿。”

“我的罐，刚才已经推到我手边。”

“没交到你手里。”

两个人隔着石槽看了片刻。

常顺没有去抢。他如今离空罐还有两步，年轻取水者就站在罐旁，旧木铲横在脚下。瘦高男人守着石槽另一头，年长者挡在矮石墙和深口之间。

更要紧的是，常顺的腰刀还留在土脊后。他只有一只不断流血的手。真扑过去，他也未必能把罐抱稳。

“行。”

常顺用左手托住右腕，退到矮石墙外。

“你们先看。我做过的活，别往泥里埋。”

土脊后面，朱由检听清了最后一句。

他仍靠在中段缺口下。秦大河用左肩托着他的右腋，骑马人用右前臂顶住他的后腰。两个人谁也不能松手。只要其中一个离开，朱由检那条不能弯曲承重的右腿便会拖着整个人向坡下滑。

更低处，丁三还在用肩膀稳住卢照山。

卢照山听见空罐被拖走时，右膝往上抬了一下。那一下没有让他站起来，只让左肩的刀口又渗出血来。

朱由检伸出左手，压在卢照山靠近土坡的那只脚背上。

力气很轻，意思却清楚。

别动。

卢照山喉头滚了滚，低声道：“三爷，他一个人在下头。”

“我知道。”

“那罐里还是空的。”

“我也知道。”

朱由检没有再说。

眼下最容易做错的事，就是隔着土脊喊话。只要他一开口，水源方立刻会知道土脊后藏着一个能作主的人。秦大河、骑马人和丁三若再露出身体，对方也能看出这里至少有两个无法独自行走的重伤者。

到了那时，一桶水的价钱就不会只算半日劳力。

卢照山的脚慢慢放回原处。丁三重新用肩膀顶住他的右腋，没让他的身体向左倒。

沈满仓仍坐在枯草里，用双腿夹住竹筒。常顺留下的腰刀就埋在他腿边的浮土下。水边女人伏在更远一点的草根旁，断棍和半截枪杆都压在身下。温迟侧着头，继续听宽路方向。

车轮声没有再来。

土脊下也暂时没人说话。

深口里传出木头摩擦石壁的声音。

先是一下，随后又一下。

常顺转头看去。深口边沿露出一只手，那只手抓住石壁上的旧凿痕。片刻后，一个穿灰短褐的男人从深口里上来。

男人没有带刀，腰间只系着一段旧绳。他从深口出来后没有先看常顺，而是走到石槽边蹲下，双手撑住槽沿，低头看那一小截黑色边角。

年长取水者走过去。

“左头露了。右边还埋着。”

灰衣男人问：“动过多少？”

瘦高男人用手比了一下：“泥清到这里。铲刃碰过两回，后来像是松了一点。”

灰衣男人将手指伸进黑边旁边的细缝，却没有去抠。他只把浮泥慢慢拨开，让渗进去的浑水流出来。

水流很细。

黑色边角没有再动。

他又用指节敲了敲石槽外壁。声音发闷，传到右侧时更沉。灰衣男人听完便收回手，在裤腿上擦去泥水。

“先别挖。”

年轻取水者问：“槽还封着？”

“封着。木轮也别再提水。”

这句话一落，三个取水者的脸色都沉了些。

常顺看明白了。封槽并不只影响他们九个人。水源方自己也暂时不能从这条石槽正常提水。若黑边下面真出了问题，水源方损失的会比一桶水更大。

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