木轮第一响停下后，石槽里的水声也跟着清楚起来。

常顺蹲在矮石墙外，左手扶着石槽边沿，右手握着旧木铲。铲刃已经向一侧翻卷，木柄上全是湿泥。空罐就在他身后两步处，罐耳朝外，仍被年轻取水者按在脚边。

取水者没有把罐交给他。

瘦高男人站在石槽另一头，手里握着一根短木棍，盯着泥坑里露出的硬物。

那东西横在石槽底下，左右两头都埋在泥里，表面被水泡得发黑，像一段沉在泥里的旧木。常顺刚才用铲尖碰到它，石槽底部便传出一声闷响，原本往下渗的水也立刻浑了。

年长者蹲下来，用木棍在硬物旁边戳了戳。

“别再往下铲。”

常顺没有立刻停手。他把木铲从泥里拔出来，翻卷的铲刃又被硬物刮掉一小片木屑。

“你们刚才只说搬石、清槽。”常顺看着那截硬物，“这东西在槽底，不在我原先的活里。”

“活做到这儿，才看见它。”瘦高男人说，“看见了，就要另算。”

常顺抬头看他。

“另算什么？”

瘦高男人没有回答，先抬脚把空罐往矮石墙里面踢了半步。

罐底擦过碎石，发出一声干响。

空罐离常顺更远了。

常顺的目光落到罐上，又看回瘦高男人。

“先说清楚，再动我的罐。”

“罐还不是你的。”年轻取水者站在罐旁，脚尖压着罐耳，“你们拿着脏罐来，水槽要是被你们弄坏，谁担？”

这句话说得平静，却把规矩重新压了下来。

他们把水、木铲和空罐都握在手里。常顺即便已经干了半晌，也还没有拿到任何东西。

土脊背面，朱由检听见了那声罐底擦石的声音。

他仍在缺口后方。秦大河用左肩托着他的右腋，骑马人从右后方托住他的腰。朱由检右膝不能弯，左腿也已经抖得厉害。卢照山在更低处，由丁三用肩顶住右腋，左肩垂着，脸色比夜里更灰。

沈满仓用双腿压住竹筒。温迟趴在土脊边缘，只露出一双眼睛。水边女人把断棍和半截枪杆藏在枯草里，自己缩在石影后方，没有靠近水源。

八个人都在等常顺的回应。

朱由检没有出声。

常顺下坡之前，他已经答应过，不在常顺没有开口前替他做主。常顺不是手下，也不是被派出去送命的人。现在若隔着土脊贸然喊话，取水者听见后，只会知道后面的人比他们估计的更多。

常顺把右手从木铲柄上松开。

掌根的伤口已经被泥水泡得发白，裂口里渗出的血顺着手腕往下淌。血水滴进石槽边的泥里，很快被浑水冲散。

“你们要我做什么？”他问。

年长者用木棍点了点横向硬物。

“把旁边的泥清开。两头都要露出来。不能碰它，不能用铲尖硬撬。要是它下面的水道断了，你们的罐也别想装。”

常顺看了一眼那把木铲。

“只清泥？”

“先清泥。”瘦高男人说，“清到能看见两头，再说下一步。”

“清完以后呢？”

“看完再算。”

常顺笑了一下，笑意很淡。

“我做完一件，你们再添一件。这样算不完。”

年轻取水者抬起眼皮。

“你可以不做。”

空罐又被他往后拖了一掌宽。

常顺的手指慢慢收紧。伤口被木柄边缘重新顶开，血从指缝里冒出来。

他可以现在转身回土脊。

可空罐还在对方脚边。没有罐，后面八个人即便真拿到水，也没有东西装。更不用说他们已经断水数日，朱由检的膝伤、卢照山的肩伤和丁三的双手都撑不了第二次折返。

常顺回头看了一眼土脊。

他看不见所有人，只看见土脊缺口后露出半截灰布。那是朱由检身上的衣角。秦大河的肩膀挡在旁边，骑马人的手臂从后面托着一个不能自己站稳的人。

常顺收回目光。

“我可以清。”他说，“但要先说三件事。”

瘦高男人皱眉。

“你还要讲条件？”

“第一，清泥的活做完，你们把空罐推到我脚边。第二，罐不许再往后挪。第三，下一步要不要动这根硬物，你们先说清楚，不能等我再碰到以后才临时加价。”

石槽旁安静了一会儿。

木轮缓慢转动，轮边带起的水珠落在木架上，一滴一滴，声音很细。

年长者看着常顺的右手。

“你这只手还能做多久？”

“做不完，我会停。”

“停了就没有水。”

“那是你们的规矩。”常顺说，“不是我答应过的活。”

这句话让瘦高男人抬起了头。

常顺没有退。他知道自己没有讨价还价的本钱，可若一点边界都不留，取水者便能让他一直做下去，直到木铲断掉，或者他自己倒在槽边。

年长者沉默片刻，朝年轻人摆了摆手。

“把罐推回来。”

年轻取水者没有马上动。

“老叔——”

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