崇祯十七年九月下旬，清晨的天光刚照进低地。

朱由检三十三岁，躺在缩短后的拖架上。后腰离地不到半掌，剩余灰布仍勒着裂开的后横撑。那根已经报废的短硬枝留在旧路基浅窝里，没有被带下来。

温迟站在第一块平地边缘，没有再向杂草深处迈步。

半埋石板下确实有水。

水从石缝里慢慢渗出，汇进一处巴掌深的凹槽。水面不大，刚够照出上方的湿苔。凹槽外沿压着一块薄石片，石片边缘沾着新泥，显然有人刚把它挪动过。

那根新削木桩就在水槽旁边。

桩头缠着湿麻绳，绳子另一端没入石板后方。两枚鞋印一深一浅，从杂草里来，也向杂草里回去。

这里有水。

可水不是无主之物。

朱由检让队伍停在平地外沿，没有继续靠近。秦大河用左肩抵住拖架前横撑，骑马人则用右腿卡住木尾，防止几乎贴地的布兜顺坡下滑。

卢照山的拖架停在后方。

唯一水罐仍放在卢照山两腿之间。丁三守着罐沿，没有揭盖。罐底最后一点水随着拖架停下，发出一声很轻的晃动。

梁济川站在朱由检拖架左前方。

他的双手仍垂在身侧，手指勉强能弯，却抓不住任何受力的东西。常顺守在缓坡转角，左手按着刀鞘，既能看见来路，也能看见水槽。

水边女人与沈满仓停在两副拖架之间。两人腰间仍连着那条破布。水边女人的右腿拖过潮土，留下了一道浅痕。

朱由检看向温迟。

“退回来。”

温迟沿原路退到拖架旁。

“水在石板下。”他说，“槽不深，渗得也慢。木桩上的绳通到石板后面，我没碰。”

朱由检道：“先等。”

没人打开水罐。

也没人向石槽伸手。

晨风从杂草上方掠过，草叶互相摩擦，发出细碎声响。过了片刻，木桩上的湿麻绳忽然向后绷直。

石板下那块薄石片被牵动了一线。

原本流进凹槽的水顿时变细。

梁济川抬起头。

“后面有人。”

话音刚落，杂草深处便传来脚步声。

一名挑水汉从石板右后方走出来。他四十岁上下，短褐下摆沾着湿泥，肩上没有扁担，只拎着一只空木桶。木桶外壁被水浸得发黑，桶口挂着一截短绳。

挑水汉没有走到水槽前。

他站在石板后方，手里仍攥着连向木桩的麻绳。只要他再往后拉，薄石片便会盖住石缝，连最后那点渗水也会被挡回去。

挑水汉先看温迟，再看两副拖架。

最后，他的目光落在卢照山腿间的水罐上。

“谁让你们靠近的？”

梁济川往前走了半步。

“没人让。旧路断了，我们只能从缓坡下来。看见湿苔，才知道这里可能有水。”

“木桩碰过没有？”

“没有。”

挑水汉看向泥地。

温迟的脚印停在石槽外。十人虽然占住第一块平地，却没有谁踩进木桩旁的圆形硬土。湿麻绳也仍按原来的方向缠在桩头，没有被解开。

“石板呢？”

“没有碰。”温迟答道。

挑水汉没有立刻相信。

他沿石板边缘走出几步，蹲下查看薄石片上的新泥，又伸手摸了摸木桩根部。确认木桩没有松动后，他才重新站起来。

“你们十个人，要取多少？”

朱由检开口道：“先问这里的规矩。”

挑水汉顺着声音看向拖架。

朱由检的右腿伸直，膝上粗麻布已经被血和汗浸成深色。缩短后的布兜托不住整段后背，他的后腰几乎贴着泥地。

挑水汉没有认出他是谁。

却看出这支队伍不是普通赶路人。

“你说了算？”

“眼前这一罐水，我说了算。”

挑水汉看了看朱由检，又看向梁济川。

梁济川站在明处，却没有替朱由检报姓名。常顺的腰刀还在鞘里，秦大河的刀也没有拔。十人缺水，却没有先抢石槽。

挑水汉手里的麻绳松了一点。

薄石片移回原处，石缝里的水重新渗入凹槽。

“这口水不是井。”他说，“石缝一夜只积这么一点。早上先给牲口，午后才轮到人。谁先把桩头的木牌挂上，谁先取。”

朱由检看向木桩。

桩身背面挂着两片很薄的木牌，先前被湿麻绳挡住，只露出边角。两片木牌都被水泡得发黑，上面没有姓名，只刻着深浅不同的横痕。

他们来得晚。

前面至少还有两份水要取。

“今日还有谁来？”朱由检问。

“该来的自然会来。”

挑水汉没有报人名，也没有说那些人从哪里来。他守着这处水口，同样不愿向陌生人交代附近住户。

“我们只要一罐。”朱由检道。

挑水汉看了一眼水槽。

“今天的水装不满你们那只罐。”

“能给多少？”

“前头两份取完，石缝里剩多少，你们便拿多少。”

水点是真的。

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