崇祯十七年九月下旬，清晨的雾气还压在低地上。

朱由检三十三岁，躺在贴地的短拖架里。草后的声音传来时，他身后的两副拖架都已退到第一块平地边缘。唯一水罐仍放在卢照山两腿之间，离石槽还有几步。

温迟和挑水汉停在缓坡中央。

木桩上的空白木牌尚未挂上。

朱由检没有问草后藏着谁，只问刚才那句话。

“北边的人问了什么？”

杂草里静了片刻。

那人仍未露面，只从石板后面答道：“问取木路通不通北坡，问近几日有没有伤人借墙，问有没有人拖着重物往这边来。”

秦大河的右前臂仍贴着朱由检拖架右侧。

常顺守在缓坡转角，左手压着刀鞘，没有回头。他听见“伤人”“重物”几个字，拇指在刀鞘上缓慢挪了一下。

这些问话确实贴近十人的行踪。

可询问取木路的人，也可能是找柴、寻木，或追一辆失散的车。没有看见人，没有看见狗，也没有查过旧路断口，谁都不能把问路者直接认成追兵。

朱由检道：“几个人？”

草后的人答道：“没看全。说话的在前，后面还有脚步。”

“带没带牲口？”

“没听见牲口铃。”

挑水汉站在缓坡上，回头望向杂草。

“看见狗没有？”

“北边坡高，草挡着。只听见有人呵斥了一声，像是在管什么东西。”

这仍算不上实证。

朱由检看向温迟。

“照原定的走。只到旧路断口。看脚印，看草，也看有没有狗爪留下的坑。看见新痕便回来，不追人。”

“明白。”

挑水汉没有反对。他将手里的空白木牌塞进腰间，没有挂到木桩上。

“查清以前，这牌还是我的。”

温迟跟着挑水汉上坡。

两人走后，水口边只剩主队十人和草后那名尚未露面的人。短麻绳仍绷在木桩上，石缝水却没有完全封死，只保持细细一线，缓慢渗进浅槽。

梁济川走到朱由检拖架左前方。

他的双手垂在残破军褂两侧，手指仍不能抓住东西。梁济川没有靠近木桩，只侧过身体观察石板后的杂草。

“草后的人还在。”他低声道。

朱由检道：“看水口，不看人。”

对方不露面，是在守第二条来路，也是在看主队会不会趁挑水汉离开动水。此时追问身份，只会让这场接触提前变成猜疑。

常顺继续守缓坡。

秦大河与骑马人守朱由检拖架。丁三跪在卢照山拖架后端，左臂压住水罐，身体另一侧贴住卢照山的腰。水边女人和沈满仓仍停在两副拖架之间，腰间那条破布没有解开。

没人向石槽移动。

等待比搬木安静，却不比搬木轻松。

太阳越过低坡后，石板上的湿气逐渐消退。浅槽里的水积到半指深，又被石缝里的泥沙染出一点浑色。

水边女人看了许久。

“这水要放一会儿。”她哑声道。

草后的人第一次主动接她的话。

“刚出的水带泥。沉清了才能给人。”

声音像是个年纪不大的男人，但比挑水汉更谨慎。他始终藏在杂草后方，连衣角都没有露出。

朱由检问：“牲口那份什么时候来取？”

“该来时来。”

对方只答水口规矩，不答附近有多少人，也不答住处。

日头继续升高。

卢照山醒过一次。

他先看了看石槽，又看向腿间水罐。罐盖没有打开，破碗残边仍压在上面。

“还有多少？”卢照山问。

丁三道：“还没见底。”

卢照山没有再问。他把头转回另一侧，避开左肩伤口，呼吸很快又慢下去。

朱由检右膝里的热痛却没有减轻。

贴地拖架停在潮土上，湿气沿布兜向上透。后腰离地太近，身下每一块小石都能隔着破布顶到骨头。骑马人用右前臂托住朱由检腰侧，将一小把硬草塞到布兜下方，才让身体离潮土远了一线。

骑马人的右手没有参与。

塞完硬草，他的右前臂也开始轻微发抖。

“够了。”朱由检道。

骑马人退回木尾，没有说话。

温迟与挑水汉到了旧路断口后，没有继续向北。

两副拖架留下的长痕一直拖到断口边缘。水边女人右腿擦过泥地的印子在右侧，常顺用刀鞘试地留下的圆坑则靠近路基内沿。

这些痕迹都属于十人。

后来者的印子在更外面。

几枚靴印从北边压进断草，其中两枚停在拖痕旁。鞋尖向内，说明有人曾蹲下查看长木刮过地面的浅沟。

温迟没有踩进去。

他沿着靴印外缘看了一圈，又在断口最窄处选了一根半臂长的干草茎。草茎被他横放在两块石头之间，两端只轻轻搭住石角，离地不到一寸。

从北边旧路或取木路进入断口，都必须跨过这处窄缝。鞋底若碰到草茎，它便会掉进下面的浅泥里。

挑水汉看着他放好。

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