崇祯十七年九月下旬，上午的日头正越过北边低坡。

朱由检三十三岁，仍躺在贴地的短拖架里。木桩上的第三块木牌还放在石板边缘，没有挂上去。

挑水汉与灰衣青年都在等。

他们等的不是一句保证。

旧路断口横着一根干草。日头过顶以前，若有人从北边旧路或取木路进入断口，鞋底便会将干草碰落。只有那根草还在原处，十人才有资格把最后一块木牌挂上。

水口外没有人说话。

石板下的渗水一滴一滴落进浅槽，水面已经比清晨高了一些。泥沙也慢慢沉下去，上层逐渐见清。

可那不是十人的水。

木桩上已有两块刻痕木牌。第一份要给牲口，第二份属于尚未到场的取水人。十人即使挂上第三块，也只能等前两份取完。

常顺仍守在缓坡转角。

他右手不能抓，左肩与左臂的伤口也没有合上。腰刀留在鞘中，左手只压着刀鞘，不时抬头看向旧路断口的方向。

温迟靠在梁济川身旁。

来回走过一次断口后，他的双腿还在发抖。嘴唇重新干裂，呼吸也比平日更重。朱由检没有再让他上坡。

罐底最后一点水，已经薄得无法再用破碗舀起。

水边女人揭开罐盖，将罐身缓慢倾斜。清水沿罐底聚成一道窄痕，只有小半口。

“给卢照山润嘴。”朱由检道。

丁三没有把水直接灌下去。

他用破碗残边沾湿手指，先抹过卢照山干裂的嘴唇，又让一滴水落进他口中。卢照山喉结动了一下，没有睁眼。

剩下的一点水沿碗边滑回罐底。

水边女人又倾斜一次。

这回只流出几滴。

她用那些水湿了温迟的嘴唇。最后一滴留在碗边，被她抹到朱由检唇上。

再把水罐放正时，里面已经没有晃动声。

罐底只剩一层湿痕。

十人的水真正见底了。

灰衣青年站在石板后面，看见了整个分水过程。

他没有因此放开麻绳。

“你们等不到水，也不能怪这里。”

朱由检道：“顺序是我们自己等的。”

灰衣青年没有接话。

他原本更倾向于封住石缝。十人带着双拖架，一路留下的痕迹太重。若北边问路的人顺着拖痕下来，这处水口以后便藏不住。

挑水汉却没有改变先前的决定。

“日头过顶再看。”

等待继续。

约莫半个时辰后，缓坡上传来铃声。

常顺立即向后退了半步，左手从刀鞘上挪开。他没有拔刀，只把身体让到路边。

一名脚户牵着一头瘦骡从缓坡下来。

瘦骡背上驮着两只空木桶，脊骨高高突起，四蹄沾着旧泥。脚户看见平地边的十个人，明显愣了一下，随后收短缰绳，不让牲口靠近拖架。

他没有问主队来历。

只从木桩上取下第一块刻痕木牌，交给挑水汉。

挑水汉看过木牌上的横痕，才松开木桩麻绳。薄石片向外移开，石缝中的水流稍微变大。

浅槽积了一上午的水，很快被舀进木桶。

第一只桶只装到小半。

第二只桶连底都没有铺满。

脚户把较多的那桶水喂给瘦骡，又将剩余浅水倒进另一只桶。牲口低头饮水时，主队没有一个人靠近。

冯知数就是在这时下来的。

他四十一岁，身形偏瘦，肩膀习惯性向里缩着。右耳后露出一小块旧烫疤，左手拇指与食指沾着洗不净的墨色。

他背着一个旧布袋，手里拎着一只空水囊。

布袋没有兵器形状，走路时只传出算筹互相碰撞的轻响。

冯知数刚转过缓坡，便看见两副拖架和十个人。

他的脚步立刻停住。

第一眼看的是常顺腰间的刀。

第二眼看的是秦大河的刀鞘。

第三眼才去看缓坡来路与低沟出口。

这里前后只有两条能走的路，水口又被十个人占去一边。冯知数脸色微微发白，下意识往后退了半步。

“怎么这么多人？”

灰衣青年道：“等水的。”

“等水也不能全压在这里。”

冯知数的声音很快。他没有继续靠近，先将旧布袋挪到胸前，用两只手护住袋口。

“北边早上还有人问取木路。你们把十个人都放进来，真有人顺痕迹找下去，谁来赔这口水？”

挑水汉道：“横草还没动。”

“日头还没过顶。”

冯知数盯着两副拖架。

他没有直接相信主队，也没有因两个重伤者而靠近查看。视线从拖架、伤腿、水罐依次扫过，最后落在朱由检身上。

朱由检躺得最低，却是唯一没有先看水槽的人。

冯知数立即避开了他的视线。

“第二块牌是你的？”朱由检问。

冯知数没有马上回答。

他先摸了一下右耳后的烫疤，又看向挑水汉。确认水口两名执行者都没有阻止，才从布袋内取出一块发黑木牌。

木牌上刻着两横一短。

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