崇祯十七年九月下旬，日头已经偏过水口木桩。

朱由检三十三岁，仍躺在贴地的短拖架里。第三块木牌挂在木桩最下方，石缝里的水却还没有轮到他们。

水罐空了。

罐底没有水，只留着一圈发暗的湿痕。丁三把罐盖重新压紧，手指在盖沿停了片刻，才收回左臂。

冯知数蹲在潮土上，三枚算筹横在他面前。

他没有抬头。

“你们能拿出来的东西，先说清楚。”

朱由检道：“不能动刀。”

常顺按着刀鞘的左手紧了一下。

冯知数立刻抬眼看他，身体往后缩了半寸。

“对。刀不能动。”他说，“一把刀能换几日粮，我算不清。可你们把刀交出去，谁来护两副架子上的伤人？水口的人不护你们，脚户也不会替你们挡事。”

常顺看了朱由检一眼。

朱由检没有反驳。

冯知数又看向梁济川。

“这个人的手不能用。”

梁济川垂着双手，手指只能慢慢弯下一点。

“他能看账，不能搬粮。”冯知数继续道，“那边那个腰伤的不能提罐。拿刀的手伤着。能走的女人右腿也不能承重。你们十个人，真正能把粮从外面带回来的，算来算去还没有两个半。”

沈满仓皱起眉。

冯知数马上补了一句：“我不是嫌你们没用。我是在算能不能把粮带回来。”

这句话说完，他又看向水口两侧，确认没人靠近，才把三枚算筹重新摆好。

“你们还有什么？”

朱由检道：“消息。”

冯知数的手指停住。

“什么消息？”

“北边的人今早问过取木路。”

冯知数没有立刻接话。

灰衣青年仍站在木桩旁，手掌搭着封水麻绳。挑水汉去石板边查看积水，没有插手这边的交易。

冯知数压低声音。

“这消息我已经听到一半了。”

“你听到的是有人问过。你不知道他问了什么。”

冯知数抬头。

朱由检把问路内容说了一遍：

“问取木路通不通北坡。问近几日有没有伤人借墙。问有没有人拖着重物往这边来。说话的人在前，后面还有脚步。没人看清牲口，也没人看清狗。”

冯知数的脸色慢慢沉下来。

他先看挑水汉，再看木桩后的杂草。

“你们不是从取木路直下来的？”

“我们走的是旧路和缓坡。到水口之前，没有碰过木桩。”

“你们后面有没有狗？”

“没有。”

冯知数没有马上相信。

他看了一眼温迟。温迟靠在梁济川身旁，脸色发白，已经没有力气再走断口。

“你们能保证吗？”冯知数问。

朱由检道：“我只能保证我们没有带狗。不能保证北边问路的人会不会继续找。”

冯知数捏紧炭条。

这不是他想听的答案。

可若朱由检说“没有人跟来”，事情反而简单得不可信。眼前十人一路拖着两副架子，痕迹重得无法遮掩。有人已经在断口看过拖痕，问路也问到了取木路，危险并没有因为水口横草没断而消失。

“我可以把这层消息算进账里。”冯知数说，“但只算消息，不算担保。”

“可以。”

“你们不能把我算成你们的人。”

“可以。”

“也不能让十个人去找我要粮。”

“可以。”

朱由检答得太快，冯知数反而不安。

“你不问我要带谁？”

“你会说。”

冯知数捏着炭条的手停在半空。

他看着朱由检贴地的拖架，又看向水罐。

水罐空了。

两副拖架旁没有粮袋，没有牲口，也没有能立刻拿去换粮的银钱。除了刀和人情，这支队伍什么都缺。

冯知数没有把炭条落下。

“你们若只拿这层消息来换，我只能回一层。”

“说。”

“水口东边，有一处给脚户棚供草料的旧料房。不是粮仓，里面的东西也不归我。草料房偶尔收糠饼、豆渣和陈麸，脚户吃不完，才会拿出来换。”

梁济川问：“距离？”

“按脚户走法，半日不到。你们拖架走不了这么快。”

冯知数立刻补上限制：

“别想着跟我去。你们十个人一动，料房的人不会先看粮，会先看你们身后有没有兵。你们只能派一个人，带凭记去外面问。”

朱由检道：“凭记是什么？”

冯知数从布袋里取出一张折过多次的废账纸。

纸上只有几道墨线和半个残缺的账符。冯知数把纸撕下一角，用炭条在背面写了一个小小的记号。

“这不是粮票。”他说，“也不是我的名帖。只是让看门的人知道，来问的是脚户棚欠账上的人。能不能换到东西，要看当天有没有余粮。”

“能换多少？”

“先别问多少。”

冯知数把纸角收回掌心。

“你们连人都没有派，问多少没有用。再说，料房若没有余粮，这张纸就是废纸。”

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