崇祯十七年十月上旬，后半夜将明。朱由检，三十三岁。

石缝里的水滴得很慢。

一滴落进陶罐，声音轻得像有人在远处敲了一下指甲。陶罐底只剩一层湿亮，连第二口都凑不出来。

朱由检躺在水眼左侧的凹处，右膝被灰布缠着，疼痛一阵阵往上顶。沟壁挡住了北面的风，挡不住口中的干裂。他舔了一下舌根，舌头碰到上颚时，带起一片细小的刺痛。

沟沿上方，那个沙哑的男人没有再说话。

但他还在那里。

水边女人蹲在石缝旁，用短竹管拨着草团下沿。她不敢把湿草团整个拔掉，只能把松开的缺口往回压。草泥混在她指缝里，黑得发亮。

“天亮前，只来一个。”沟沿上的男人终于开口，“刀留下。”

声音从上方落下来，隔着浅沟，听不出他离得有多远。

朱由检看了一眼水眼，又看向东南脚印。

那几道脚印从沟底浅水处出去，贴着东南沟壁，到了前方的窄弯便看不见了。赴约的人要沿着这条脚印走，走出水眼能看见的范围。若对方要扣人，留在这里的人连追都追不上。

可如果不去，草塞重新压回去，下一股水还不知道什么时候能积出来。

冯知数坐在朱由检拖架旁，双手抱着膝盖。他的嘴唇已经起了白皮，手里那根短竹管被他握得发滑。听到“刀留下”四个字，他先低头看了一眼自己的腰间。

那里没有刀。

随后，他又看向朱由检拖架前端的秦大河。

秦大河的腰刀横在木杆旁，刀鞘沾着沟泥。秦大河右手不能握紧，左掌也裂着口子，若真要赴约，刀也必须留在这里。

“我去。”温迟压低声音说。

他在东南沟口守了许久，双腿已经麻了。此刻他从前方退回来，鞋底带着湿泥。

“我知道前面那一段脚印怎么走。”温迟说，“我没有刀，走得也比他们熟。”

“你走了，东南没人看。”朱由检说。

温迟没有答。

他明白朱由检说的不是一句劝阻。水眼在沟底，封水者在沟沿上方，东南脚印又是唯一能查到赴约地点的路。温迟一走，前方只剩下无人观察的黑沟。若沟外有人靠近，留守的人会晚一步知道。

“我去。”常顺在西北方向开口。

常顺靠着沟壁坐着，腰刀横在左腿上。右手不能抓，左肩还有旧伤，左膝肿得比另一边粗了一圈。他说完，伸手碰了一下刀柄，手指刚合上，便因疼痛松开。

“你有刀。”朱由检看着他。

“可以留下。”

“你的左腿受伤。东南脚印有一段贴水走，路面软，脚会陷。”朱由检说，“你走过去，留下的痕迹会比他们想看的更多。”

常顺抬头看了朱由检一眼。

这句话没有说破西北旧路上的误判，却让他听懂了。那些被旧账墙的人追着看的痕迹，很可能已经和他的左腿受力连在了一起。若他现在再沿东南走，新的痕迹会把两条线搅在一起。

“那就冯先生。”常顺说。

冯知数的肩膀微微缩了一下。

他没有立刻反驳，只看着石缝里落下的水。

梁济川用受伤的前臂压住朱由检拖架右侧木杆，声音平直：“冯先生懂水账，也懂脚户。对方问来路，他比温迟会答。温迟只知道路，不知道怎么解释这口水。”

“你们说得像我要去卖账。”冯知数终于开口，“可我若走了，回来时你们还在不在，也没人能保证。”

“没人保证。”朱由检说。

冯知数抬起眼。

朱由检没有避开他的目光。

“你去，可能被扣，可能回不来。我们留在这里，也可能等不到水。你不去，我们不能逼你。但你留下，下一股水未必轮得到我们。”

冯知数握着短竹管的手紧了紧。竹管边缘硌进掌心，他像没有感觉。

朱由检继续说：“你不是我的手下。我不会拿这个身份逼你去。你若愿意去，只代表你愿意替自己争一条活路，也替这里的人问清一条水路。”

“那三爷呢？”冯知数问，“你若知道一条水路，往后还会不会走？”

朱由检沉默了一下。

他不能说皇帝，也不能说自己真正的来路。冯知数若追问旧账墙，便会把整条路重新掀开。

“我从北边来，带着伤员和家眷。”朱由检说，“粮路断了，水也断了。我们不抢这口水，也不把这里当自己的地。你只把这些话说清楚，别替我们编来历。”

冯知数盯着他，像是在掂量这句话的重量。

“我若问不清呢？”

“回来，把没问清的地方告诉我们。”

“若回不来呢？”

“那就是你的账。”朱由检说，“我们记着。”

沟里安静下来。

卢照山在下方拖架上动了一下。丁三立刻俯身，把手掌垫到他颈后。

卢照山的脸烧得发红，嘴唇干裂，第一份水下去之后，他只恢复了吞咽的力气，热气仍从鼻腔里往外冲。

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