崇祯十七年十月上旬，将明未明。朱由检，三十三岁。

冯知数走过东南窄弯以后，水滴声便听不见了。

沟底越来越窄。左侧是向内凹进去的土壁，右侧散着几块长满湿苔的石头。脚印从石头中间穿过去，每一步都隔得不远，像是有人故意留下给他看的。

冯知数没有踩进原来的脚印。

他把脚落在脚印旁边。那里泥薄，能少带走些痕迹，也能让前面的人看清——他确实只有一个人。

走出不远，一根草绳横在沟底。

草绳只有脚踝高，一头绑在枯根上，另一头绕过一块黑石。绳下摆着一只缺口陶碗，陶碗里没有水，只有三粒被露水打湿的黑豆。

冯知数停住。

前方无人说话。

他低头看了陶碗一会儿，没有跨过草绳，也没有伸手碰那三粒黑豆。

“水眼那边来的。”冯知数开口，“一个人，没有刀。”

右侧石头后响起一声轻咳。

一个男人从石后站起来。正是先前沟沿上说话的沙哑男人。此人用灰布包着头，只露出半张皲裂的脸，右手握着一根短木叉。

木叉没有指向冯知数，却正好横在草绳后面。冯知数只要跨过去，木叉往前一送，就能顶住他的胸口。

更远处的枯草后，还有一只空罐。

冯知数只看见了罐口，看不见空罐旁边有没有人。

眼前这个灰布男人显然不是独自守水。那只藏在草后的空罐，属于另一个等水的人，或者另一个负责看守的人。

“刀在哪儿？”灰布男人问。

“留在水眼。”

“谁的刀？”

“同行人的。”

“你没刀？”

“我做过粮行账房，平日拿笔，不拿刀。”

灰布男人看了看冯知数的双手。冯知数掌心有旧茧，却不是握刀留下的厚茧。男人没有让路，只用木叉点了点陶碗。

“拿一粒。”

冯知数没动。

“为什么？”

“看你手抖不抖。”灰布男人说，“手抖得厉害，走不到后面。碰坏碗里的东西，也不用再问。”

冯知数这才弯腰。

他已经太久没有饮水。腰刚弯下去，眼前便黑了一下，右膝差点跪进泥里。他用左手撑住大腿，等那片黑暗散开，才伸出右手。

他的指尖确实在抖。

第一下没有夹住黑豆。指腹擦过陶碗边缘，发出一声细响。

灰布男人没有催。

冯知数咬紧牙，第二次才把黑豆捏起来。他将那粒黑豆放在掌心，没有吃，也没有收进袖口。

“放回去。”

冯知数把黑豆放回原位。三粒黑豆仍旧排成一线，只是中间那粒沾上了一点泥。

灰布男人用木叉挑开草绳。

“过来。站在碗后面。”

冯知数跨过草绳，只向前走了一步。现在他与灰布男人之间不到一根木叉的距离。对方若要扣住他，冯知数连转身逃跑的机会都没有。

“从哪里来？”灰布男人问。

“北边。”

“北边大了。”

“过旧坡，走山沟。前面粮断了，后面有人查。带着伤员，只能往没人的地方挪。”

“多少人？”

冯知数舔了一下开裂的嘴唇。

对方问人数，是要判断这口水眼能不能供得起，也是在判断来人有没有抢水的能力。冯知数不能说出十一人，更不能说出两名正式听令的旧军武人。

“比一罐水能养的多。”他说，“能走的少，躺着的有两个。”

灰布男人眼神微沉：“谁做主？”

“一个自己也走不了的人。”

“姓什么？”

“我来问水，不替别人报名。”

木叉抬高半寸，木齿抵到冯知数胸前。

冯知数没有后退。他的腿已经发软，后退时很可能会踩翻陶碗。那样一来，对方根本不必再问。

灰布男人盯了他片刻：“你说你做过粮行账房。哪个粮行？”

“旧东家已经散了。”

“散在哪里？”

“再往北。铺里的人各走各的，账本也没带出来。”

这番话有真有假。冯知数确实做过粮行账房，旧关系也确实正在反咬他。但他不能提旧账墙，更不能让眼前的人知道那套暗记已经落进第三方手中。

灰布男人又问：“为什么动第一股水？”

“有人发热，咽不下东西。第一股水只够润喉，已经用完了。”

“谁准你们动？”

“没人准。”

冯知数停了一下，继续说道：“所以我来认这笔水账。”

木叉没有收回。

“水不是账。”

“有人等的水被我们先用了，就是欠债。”冯知数说，“你叫我过来，不也是要问这笔债落在谁头上？”

灰布男人第一次正眼打量他。

枯草后的空罐轻轻响了一声。

不是风吹。有人用指节碰了一下罐口。

灰布男人没有回头，只问：“怎么还？”

冯知数没有立刻回答。

主队没有粮，没有钱，也没有能连续干重活的人。两副拖架上的伤员不能走，其余人的手臂、腿脚和腰背也都伤得不轻。若他答应搬水、背柴或守路，便是在替十个不知情的人许下做不到的债。

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