崇祯十七年十月中旬，将明，朱由检三十三岁。

浅沟里的草尖已经湿了。

露水顺着枯草往下滴，落在车板边缘，发出很轻的声响。卢照山的呼吸比刚才更重，左肩包布下渗出的血已经浸过两层旧布，颜色发暗。

丁三伸手摸了摸他的额头，指腹刚碰上去，卢照山便睁开了眼。

“热又上来了。”

丁三的声音压得很低。

谢归舟蹲在沟沿，正在看北棚方向。听见这句话，他回头看了一眼卢照山，又看向朱由检。

朱由检仍躺在短架上，右膝被旧布和木片固定着。刚才从沟沿斜放下来的时候，木片边缘撞了一下膝侧，现在右腿像被一根硬木钉在短架上，连脚尖都不能随意挪动。

“先治卢照山。”朱由检说，“再动我的腿。”

谢归舟皱了一下眉。

“你自己的腿也在出血。”

“还能撑住。卢照山肩上的血已经透出来了。”

卢照山听见自己的名字，喉咙动了一下。

“三爷，先走。”

“你先闭嘴。”朱由检看着他，“你现在说话，气都接不上。再抬肩，伤口会往里裂。”

卢照山没有再争。他把脸转向一旁，右手抓住身下的草垫，手指慢慢收紧。

朱由检让丁三把车板担架往沟底内侧挪了半尺。那里背着沟沿，北棚方向看不见卢照山的身体。水边女人取出剩下的外敷药，先用温水把包布边缘浸软。

水只剩下一点，不能整块冲洗。

她把湿布拧到几乎没有水珠，沿着卢照山左肩外侧一点点擦去凝住的血痂。布刚碰到伤口，卢照山的胸口便猛地起伏了一下，右手五指抓紧草垫，肩膀却始终没有抬起来。

“刀口边缘重新裂开了。”水边女人说道，“里面没有立刻往外涌，暂时还压得住。”

丁三看向朱由检。

“药还能敷吗？”

“敷薄一些。”朱由检道，“药不够，不能一次用尽。先压住裂口，再用干布包紧，别把整包药糊在外面。”

水边女人点头。

她把药粉分成两小撮，只将其中一撮按在裂口两侧，另一撮留在布上。谢归舟从怀里取出一块干净些的布，递到她手里。

“这是最后一块能直接贴伤口的。”

他说完，目光落到卢照山肩上。

“敷完以后，今天不能再让他坐起来。”

朱由检看向谢归舟。

“今天？”

“天亮后至少要歇一阵。”谢归舟道，“若他热还往上走，西沟不能进。进去了，车和人都会被挪到别人手里。到时候没人顾得上给他换药。”

这句话说得很直。

谢归舟不是在劝朱由检放弃卢照山，也不是在替自己的车脚推脱。他是在算一件更现实的事：卢照山若不能先稳住，继续转运只会让伤口更快坏掉。

朱由检沉默片刻。

“先把他压住。西沟口只看，不进。”

谢归舟点了点头。

沟底位置随即重新排开。

卢照山的车板担架放在前段，丁三守着他的后颈，水边女人坐在右侧护住手臂。朱由检的短架在中段，梁济川守左侧，骑马人守右侧，但骑马人的右腿已经不适合继续撑地。常顺和秦大河留在最后，沈满仓负责把被踩乱的枯草重新拨回原处。温迟趴在西北沟沿，冯知数守着沟底剩下的粮包。

谢归舟没有立即下沟。

他看着旧草帽女人离开的方向。

朱由检问：“你不追她？”

“追不上，也不能追。”谢归舟说，“她既然只告诉我车已经过了西沟口，却没有告诉我车往哪一处停，说明她不想让我顺着她的话追过去。”

“她在试你的反应。”

“也可能是在提醒我别去送死。”

谢归舟从怀里取出裂角木片，用拇指摸了一下裂口。

“但不管是哪一种，她都知道我的木片已经失效。”

冯知数低声道：“她知道你有木片，却不问木片是不是还在。她真正关心的是车过去以后，谁接了车。”

谢归舟抬头看他。

冯知数把目光落向西沟外。

“这不是脚户之间问路的口气。她在看接头的人有没有变，也在看你还敢不敢照旧走。”

谢归舟没有回答。

朱由检听见两人的话，抬头看向西北沟沿。雾气还没有散开，女人站过的位置只留下几根被踩倒的枯草。

她没有进入浅沟，也没有靠近伤员。她知道谢归舟会把消息带回队伍，却没有要求谢归舟马上给出答复。

这说明她要的不是一句谢意。

“温迟。”朱由检开口，“沿西北沟沿走一小段，不要下坡。只看车辙和人脚印，遇到人立刻回来。”

“我一个人？”

“常顺跟你到第一个土坎。”朱由检道，“不进西沟口，不靠近车。”

常顺已经站起身。他右手不能抓，只能用左手扶着刀鞘，左膝落地时明显晃了一下。

“我看车辙。”

温迟朝他伸出手，想扶他一把。常顺避开了，只把刀鞘搭在温迟肩后。

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