崇祯十七年十月中旬，将明，朱由检三十三岁。

浅沟入口那声铃响过以后，没有立刻再响。

外沟里只剩短架木杆摩擦泥地的声音。梁济川用肘弯托着前杆，右臂已经麻得抬不起来，肩头一沉，短架便跟着往外偏。骑马人从右侧顶住木杆，右腿却支不稳，脚跟在湿土里拖出一道浅痕。

朱由检被颠得膝骨发麻。

右膝固定用的两片薄木已经歪了。刚才拖过低坎时，木片下沿撞上硬土，裂口重新见血。水边女人隔着布按住他小腿，手指刚用力，朱由检便看见她指节发白。

“先停半息。”他说。

梁济川没有停。

他不是不听，而是前脚一松，短架就会往沟底滑。

朱由检立刻改口：“前杆只抬一寸，别抬高。骑马人，往沟壁靠。沈满仓，把后杆往左压。”

三个人同时调整。

短架没有再往外滑，却也没能继续前进。

后面的车板担架停得更远。丁三半跪在卢照山头侧，用一只还能发力的手护着他的后颈。卢照山没有出声，呼吸却比刚才更重。每一次吸气，左肩的包扎布都会跟着起伏。

水边女人蹲在他旁边，手掌贴到他额头上，很快收了回来。

“热还在往上走。”她说，“肩口的浑水没有停。再拖下去，清水和药都压不住。”

谢归舟站在两副架子之间，回头望着浅沟入口。

那里的驴铃又响了一声。

这一次，铃声比刚才近。

常顺已经伏到了外沟北侧的土坎后。他没有拔刀，右手也抓不住刀柄，只用左肩贴着低矮草根，侧耳听了片刻。

温迟在他后面，压低声音说：“铃在动。”

“人呢？”谢归舟问。

常顺没有马上回答。

他抬起左手，朝朱由检比了一个停下的手势，又指向北面。片刻后，他收回手，沿着土坎慢慢退了三步。

“浅沟口没人露头。”常顺说，“铃声在往沟里进。”

谢归舟的脸色沉了下去。

“驴已经分开了。”冯知数低声道，“那里没有驴，怎么会往沟里进？”

常顺看了他一眼。

“不是驴在进。”

又一声铃响。

这一次，铃声后面接着一阵木头擦土的动静。声音很轻，断断续续，像有东西被人从浅沟入口往里拖。

朱由检闭了一下眼。

车尾、左上重新打过的绳结、车底那只被麻绳缚住的手，依次从他脑中掠过。他清楚记得蒙灰车停在矮柳后的方向，也记得右轮旁那道向西斜开的拖痕。

车不是顺着原车辙回去的。

它在浅沟入口附近，至少被人横向挪过一次。

“谢东家。”朱由检说，“车往沟里走了多远？”

谢归舟蹲到泥地边，用手指在地上划出两道线。

“照车轮压痕，最多进了二十步。右轮先入，左轮后跟。这个方向不是赶车，是有人从外头推。”

“推车的人有几个？”

“看不出来。车身重，沟口土软，至少两人。若车里的人还能动，里头也可能有人帮着顶。”

朱由检望向北面。

“常顺、温迟，去看车尾。只到矮柳，不进车旁。秦大河跟着你们，站在沟口外侧。看见人，先报位置，不接战。”

秦大河把左手按到刀鞘上。

“若他先动手？”

“你们退。”

秦大河没有再问。

他左手慢慢握紧刀鞘，右手垂在身侧。右掌裂伤使不上力，可他的站位已经往北侧偏了一步，把外沟和浅沟入口之间那段空地挡住。

谢归舟看着朱由检。

“我去车边。”

“你不能单独去。”

“车是我的。”

朱由检抬眼看他：“车是你的，人不是。你若被扣，车脚也没人认。”

谢归舟的嘴角绷了一下。

这句话压中了他的账。

他没有争辩，只朝沈满仓伸手：“把断棍给我。”

沈满仓把断棍递过去。

棍头已经裂开，木纹像被虫蛀过。谢归舟掂了掂，扔下一半，只留下较直的那一截。

“我和常顺到车尾。”他说，“温迟留在沟口报方向。秦大河看北面。车板和短架不能一起留在这里，北棚的人若追过来，谁也拖不走。”

朱由检看向两副架子。

“先把卢照山往西移三十步。短架随后。沈满仓和梁济川换手，骑马人只托右侧，不抬。丁三守车板后端，水边女人不离卢照山。”

梁济川低声说：“我还能顶一段。”

“用肘弯顶。”朱由检说，“左肩不能再压。”

梁济川应了一声，重新把肘弯塞进短架前杆下方。

朱由检又看向骑马人：“你只扶右边木杆，右腿一软就放，不准用腿硬撑。”

骑马人沉默片刻，点了点头。

队伍开始缓慢向西。

没有人抬高架子。短架的两根前杆贴着地面，梁济川用肘弯托住，沈满仓在后端压住木头。骑马人沿沟壁走，右肩抵着短架，脚步一浅一深。

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