崇祯十七年十月中旬，清晨至上午；朱由检，三十三岁。

长平坐在西厢房门槛内，右脚垫在一只倒扣的竹筐上。

七个月过去，脚背的伤口早已封住，脚踝却没能恢复。她能扶墙站起来，也能慢慢走十几步，但右脚掌无法完整落地。每走一步，她都得先用左腿撑稳身体，再让右脚跟和脚掌外沿轻轻沾地。

走得稍快，旧伤便会从脚踝一直抽到小腿。

守院老妇蹲在院中，把晒干的草药捆成一束束。老妇不知道长平的真名，只叫她“平丫头”。

长平也不知道是谁把自己送来的。

她最初醒来时正发着高热，身上的衣服已经被换过，右脚裹着洗旧的麻布。老妇只说，有人在天亮前把她放在后门外，留下半块银角和一句话。

“别让她走路，也别问她从哪里来。”

来人戴着斗笠，没有进院。老妇没看清脸，只记得那人走路很急。

长平没有再追问。

这座小院不是普通民宅。院里晒药，后门偶尔进出运药的小车。粮食、盐和药材都由几条分散的小路送来，每次来的人不同，使用的敲门暗号也不同。

长平在这里住了七个月，看见过十一辆车。

三辆装药。

两辆运破木料。

一辆装着空棺材。

其余几辆都盖着草帘，看不清里面。

她从不主动靠近那些车，只记下车轮宽窄、骡马蹄印和车夫说话的口音。夏末时，一辆运药车曾在院外停过半日。药包背面写着一个残缺的墨字，看着像一个“舟”字。车上还挂着一根发黑的麻绳，绳头系着铁环。

当天夜里，那辆车带走了两个伤员。

跟车的人再也没有回来。

后门外传来车轴声时，长平睁开了眼睛。

守院老妇手里的麻绳也停住了。

木棍在门框上敲了两下，停了一息，又敲一下。

老妇没有回应。

“收药的人不是这样敲门。”长平低声说。

老妇把药草压进旧席下面：“东边的接头可能又换了。”

门外的人又敲了一遍。

“两下，一下。午前清院。”

老妇脸色微变。

长平先看向西厢房。炕边只有一个小布包，里面装着一件旧内衣、半块硬饼和一把木梳。

“为什么清院？”老妇隔门问。

“北边的车出了事。有人沿黑绳找路，东边几个藏伤员的院子都得散。”

门外的男人说完，又补了一句：

“伤脚的先送旧磨户脚棚。你留下看院。”

老妇立刻说道：“她一个人走不了。”

“车能拉。”

“什么车？”

“空骡车。”

长平扶着门框站起来。

右脚从竹筐落到地面时，脚踝内侧立刻绷紧。她没有出声，先让左腿承担重量，再把右脚向外偏开。

老妇伸手扶住她。

“你别出去。”

“他们已经知道院里有一个伤脚的女孩。”长平说，“我不出去，他们也会进来。”

她沿着墙向西厢房走。

十二步。

右脚在薄灰中留下断续的外沿印。走到炕边时，她额头已经冒出一层冷汗。

长平打开布包，把硬饼掰成两半。一半放进衣襟，另一半塞进老妇的药篮。木梳没有拿。

“平丫头……”

“我走以后，把竹筐烧掉。地上的脚印用药灰盖住。”

老妇抓住她的手腕：“外面的人未必是原来送药的人。”

“所以我要先看车。”

长平回到后门，没有让老妇直接开门。

“掀开车尾的旧麻袋。”她隔门说道。

门外的人显然怔了一下。

“一个伤脚丫头，还要验车？”

“你若拖我上车，脚伤会裂。血留在门外，追绳的人一眼就能看出车上多了伤员。”

门外安静了片刻。

一只手从门缝外伸过来，将车尾的麻袋掀起一角。

长平先看车板，再看车辕和拴牲口的绳子。车板上没有积灰，也没有长久捆人的深痕，但车尾横着一根黑色麻绳。

绳子外层泛着油光，靠近绳结的地方已经磨出白色绒毛。绳尾没有铁环，断口却十分整齐。

长平退后半步。

“这绳是谁给你的？”

门外男人的语气变了：“你见过？”

“夏末见过一根。那根绳带铁环。”

男人伸手推门。

老妇立刻用肩顶住门板。她年纪大，鞋底在泥地上向后滑了半尺。

长平抓起门后的木杵，双手抵住车夫手腕，再将木杵尾端卡进门框。

她没有力气把一个成年男人打退，只能借门框承力。车夫若继续往里推，手腕就会被木杵和门板夹住。

“退开。”长平说道。

“旧磨户脚棚肯不肯收你，还得我去说。”

“那你更不该折断我的脚。”

两人隔门僵持片刻。

车夫先松了手。

门板合拢后，长平右脚再也撑不住，脚跟向外滑开，肩背重重撞上土墙。旧伤从脚踝里猛地刺上来。她咬住嘴唇，等那阵疼过去，才重新站稳。

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