崇祯十七年十月下旬午后，南边药沟东南硬路下方干沟，朱由检三十三岁

温迟带众人走到沟底出口时，先把断棍横在了高坎下面。

高坎齐着他的膝盖，正面被雨水冲得发硬。左侧是陡直沟壁，右侧倒有一片松土，可那片松土只够一个人侧身踩上去，放不下三尺多宽的车板。

朱由检的短架停在十几步外。

卢照山的车板落在短架后面。丁三和谢归舟守着车板前端，沈满仓守后端，水边女人跪在右后方稳住卢照山，梁济川只能用左肘抵着车板右沿。

车下活口仍在短架左后，由冯知数牵着双腕反绑绳的余段。秦大河横在活口与朱由检之间。

车尾活口则被常顺留在车板后方。

两名活口中间隔着短架和车板，看不见彼此，也不能靠近伤员。

“短架能过。”温迟指着高坎右侧，“前面两人上去接，后面两人托住杆尾，分两次送。”

他说完，又看向卢照山的车板。

“这块板不行。”

所有人都看得明白。

朱由检的短架还能靠人从两端抬起。卢照山的车板只要抬高前端，裂开的右前角就可能脱落。板角一掉，卢照山的肩背会先撞上高坎，已经发凉失感的左臂也会被压在下面。

谢归舟走到高坎前，蹲下刨了两把土。

土层外硬内松，却至少要挖开半人长的一段，才能铺成缓坡。

“能削。”谢归舟说，“可我们没有锄，也没有铁锹。只靠刀和断棍，天黑前未必削得完。”

秦大河抬头看了一眼沟沿。

阳光已经斜了。沟底不见风，枯草的影子却顺着土壁向东移了半尺。

在这里停得越久，车板下坡留下的压痕便越难遮。

朱由检问：“能不能让车板侧过去？”

谢归舟摇头。

“右前角已经裂开，侧着吃力，里面两股绳会一起崩断。”

他伸手摸了摸板底，又道：“若把卢照山挪到短架上，车板空着便能推过去。可短架已经压着你，换人要落地。卢照山的肩不能碰土，你的膝也经不起第二次搬动。”

这条路同样走不通。

卢照山躺在车板上，右手慢慢抓紧板边。

“三爷，把我留在坎下。”

朱由检没有看他，只对水边女人说：“再试他的左手。”

水边女人掀开盖在卢照山左手上的旧布。她先碰食指，再碰中指，最后用断竹边轻压无名指指腹。

食指仍有一点反应。

中指和无名指都没有缩动。

更坏的是，卢照山看见她压下去，过了两息才开口：“压了吗？”

这次退去的不只是力气。

感觉正从他的指尖往上退。

“盖回去。”朱由检说，“车板不能再撞。”

水边女人重新盖住卢照山的左手。

朱由检正要让温迟再查右侧松土，坎顶忽然落下一小块黄泥。

秦大河立刻向前挪了半步，用身体挡住朱由检的短架。常顺也把车尾活口往后扯开，不让那人靠近卢照山。

沟坎上方没有立刻露出人影。

先伸下来的是一根两尺多长的窄木尺。

木尺前端抵住车板裂口，又沿着板底缓缓划了一遍。

谢归舟猛地抬头。

“谁？”

“别碰那块右角。”

声音从高坎右上方传来，干涩得像木片相磨。

“你们再把它往左侧转半寸，里面那两股绳当场就断。”

一个瘦高男人从坎后站了起来。

他约莫四十岁，头发用麻布胡乱缠在脑后，左耳后夹着一截削成方形的木楔。褐色短衣上沾满旧木屑，腰后别着一把窄刃手斧。斧柄被手汗磨得发黑，刃口却收得很干净。

男人从坎顶落到右侧松土上，只用一只脚在坡面点了两次，身体便稳住了。那块松土刚才连谢归舟都不敢全脚踩实，他却没有带下一片浮土。

秦大河握紧刀鞘。

男人没有看刀。

他的目光一直落在卢照山的车板上。

“是谁把干木塞进裂口的？”

丁三答道：“我。”

“塞得太直。板一受力，干木往里顶，裂口只会越张越大。”

男人沿右侧松土走下来。秦大河没有让路，左手按住刀鞘，挡在他和朱由检之间。

“站住。”

瘦高男人停了。

他从耳后取下木楔，朝车板前端扔过去。木楔落在谢归舟脚边，尖端朝着裂口外侧。

“把里面那截直木退半指，再把这块斜楔塞到下面。不是补裂口，是让板底先吃力。”

谢归舟捡起木楔，翻看两面。

楔子一面光滑，一面刻着细密横纹，显然不是刚削出来的东西。

“你早就在这里？”谢归舟问。

“你们从上头窄边停下时，我就在坎后。”男人说，“若你们把板上的人丢下，只让能走的过去，我不会露面。”

他抬了抬下巴，指向卢照山。

“你们没丢。”

朱由检问：“你叫什么？”

男人终于把目光从车板移到短架上。

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