崇祯十七年十一月上旬上午，扬州城北与断头榆树南侧废木坑，朱由检三十三岁

扬州北门外，官道旁的水脚店刚卸下门板。

店里没有客人。灶后的湿柴冒着白烟，掌柜正弯腰往一口黑锅下塞草，门外便站了一个穿灰布短袄的中年男人。

那人没有腰牌，也没带兵器，只把两枚碎银放在靠门的矮桌上。

“问一条旧路。”

掌柜看见银子，没有伸手。

“本店只管给脚夫热水，不替人寻亲。”

灰衣旧部拉开长凳坐下。

“今年春夏，有没有北来的旧军汉带着女娃，在你这里歇过脚？”

掌柜塞柴的手停了一下。

“每日从北边来的逃兵不少。”

“我不问姓名。”灰衣旧部说道，“只问口音、鞋子和去向。你若记不得，这两枚银子仍留给你的柴钱。你若顺着我的话编，这银子我会拿走。”

掌柜抬头看了他一眼。

门外有挑菜的人经过，扁担上的水珠一路滴到官道边。等脚步声走远，掌柜才把灶门掩上。

“春末倒是有过一个。”

灰衣旧部没有立刻追问。

掌柜见他不接话，只能继续说道：“三十多岁，身上穿的是旧军衣，外面罩着短褐。跟着一个女娃。那女娃头发剪得乱，衣裳像男娃穿剩下的。”

这与残纸上的一层口风相合。

灰衣旧部仍没碰桌上的笔。

“哪里口音？”

“北边军镇的口音。具体哪一镇，我听不出。”

“走路有伤吗？”

掌柜皱起眉，回忆了片刻。

“那军汉右腿落地轻，像脚底有伤。可他不算跛，背也挺得直。女娃倒是走得慢，鞋边全是泥。”

残纸中提到的是伤膝之人。眼前掌柜所说的旧军汉却只是右脚落地较轻，不能据此认作同一人。

灰衣旧部问道：“有人扶他吗？”

“没有。”

“身边有女眷吗？”

“只有那个女娃。”

又有两处不合。

灰衣旧部这才从袖中取出一张空纸。他没有写“纪”，只记下春末、北来军汉、右脚落地轻、女娃穿旧男衣几项。

“他们往哪里去了？”

“没往扬州。”掌柜说道，“吃过一碗热水泡饼，转东边小路走了。那军汉问过，哪条路不经过巡检铺。”

“为何记得这么清楚？”

掌柜的目光落到桌上的碎银。

“他没有银子。给了我一枚旧军扣。”

“军扣还在吗？”

“早叫我扔进炉里熔了。”

灰衣旧部终于抬眼。

“铜扣上有什么记号？”

掌柜脸色微变。

“你不是来寻亲的。”

“我也没说我是。”

掌柜往后退了半步，手已经摸到灶边的火钳。

灰衣旧部没有拦他，只把桌上的两枚碎银往前推了一寸。

“我问的是旧军汉。你怕的却是铜扣上的记号。”

掌柜握着火钳，没有说话。

外面又走过一辆独轮车。木轮压进泥坑，发出一声长响。灰衣旧部等车声远了，才把刚写下的纸折起。

“十日前，是不是还有人来问过他？”

掌柜握火钳的手收紧了。

“没人来过。”

“那你为何在听见‘旧军汉’三个字时，先看后院门？”

掌柜没有回头。

他刚才抬眼的那一瞬，目光确实越过灰衣旧部的肩膀，落在通往后院的布帘上。

灰衣旧部站起身，没有去掀布帘。

史可法给他的命令不是拿人，也不是搜店。他只能问到这里。

“今日这两枚银子，你若收下，便只是柴钱。”灰衣旧部说道，“后面再有人问那个军汉，你也照原话答。不要添姓，不要添伤，也不要说有人从扬州来过。”

掌柜盯着他。

“你到底替谁办事？”

“替一个不愿让假话盖住真话的人。”

灰衣旧部转身走出水脚店。

他没有沿东边小路去追，而是先走到官道对面的泥坡下。那里停着几辆卸空的独轮车，两个脚夫正蹲着补轮辐。

灰衣旧部隔着草垛回望水脚店。

掌柜没有追出来。

后院布帘却轻轻动了一下。

有人一直藏在里面。

灰衣旧部没有回店。他将记录塞进贴身衣襟，又把右手伸进袖中，摸到剩下不多的碎银。

第一处口供只能证明春末确有北来军汉带着女娃经过。可那人没有伤膝，也没有女眷，去向还是东边。

这条线只能留下，不能并入伤膝那一张纸。

更要紧的是，水脚店后院藏着另一个知情人。灰衣旧部若当场搜人，史可法压住的暗查便会立刻变成官面追捕。

他等了片刻，转身往北。

走出不远，身后传来水脚店关门的声音。

大上午，掌柜提前落了门板。

与此同时，另一名旧部还在扬州城外查那副柴担。

他没有见到卖柴人，只找到一个替人过秤的老牙人。老牙人一口咬定，昨日那担柴没有经过脚店，也没有带药包，只在城外土桥边停过半刻。

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