崇祯十七年十一月下旬，后半夜至将明；人物：朱由检，三十三岁。

南边那一点白色，又从土坎后面露了出来。

这一次，车下活口看清了些。

白色不是火，也不是月光。

那是一截绑在木棍上的破布。木棍被人扛在肩上，破布垂在棍头，随着脚步一下下擦过沟边枯草。

扛棍的人走得很慢。

他身后还拖着一件东西。那东西贴着地面，经过冻硬的土坎时，发出短促的摩擦声。

车下活口没有立刻喊。

常顺仍坐在他的左侧，右膝压着他那条受伤的右腿。

“继续看。”常顺压低声音，“不要喊他。”

车下活口咽了一下，继续盯着南边。

破白布又晃了一下。

“前面只有一个人。”他说，“扛白布的。”

梁济川坐在车下活口身后，左手压着腰带结。

“后面拖的是什么？”

“看不清。像席子，也像一块板。”

“还有别人吗？”

车下活口没有马上回答。

南边传来一声轻响，像是木头撞到了沟壁。扛棍的人停了一会儿，弯腰去拽后面的东西。那件东西被拖过一片冻硬的枯草，草根断裂声传进了干沟。

车下活口低声说道：“没看见第二个人。”

守在土门边的陌生男子已经听见报告。

他没有走进沟里，只将短木杖平举起来，杖尖指向南墙外的沟口。

“再近十步，我让他停。”

老妇人从门缝里探出半张脸。

“别让他摸到土门。”

“我知道。”

朱由检躺在火塘北侧的短架上。右膝隔着旧布隐隐发热，后腰仍被木杆硌着。

土门离火塘不远。门外寒气一阵阵灌进来，吹得火星都往北偏。

他看不清南边人的脸，只能看见那截破白布。

来者没有点火，也没有大声喊人。

他拖着东西，却没有把那件东西挡在自己身前。

“让他停在沟中。”朱由检说道，“不要靠土门。先问他拖的是什么。”

陌生男子朝南边喊道：“停下。再走一步，木杖就落在你脚前。”

声音不高，却顺着干沟传了出去。

南边的人停下了。

破白布悬在黑暗里。

过了两息，那边传来一个男人的声音。

“借火。”

嗓音沙哑，听不出年纪。

陌生男子问：“借什么火？”

“人冻僵了。借一口火。”

“几个人？”

“我一个。”

“后面拖的是什么？”

南边沉默下来。

车下活口侧过脸，想听得更清楚。常顺的右膝一压，他便不敢再动。

陌生男子又问：“不说，就退回去。”

绳索拉动声从南边传来。

“伤的人。”

“活着？”

“还活着。”

陶成器靠在土门里侧，闻言抬起头。他的右手仍垂在身边，肿胀的手指不敢碰地。

朱由检说道：“问他伤者有几处伤，还能不能自己出声。”

陌生男子将话传出去。

白布男人答道：“一个。腿伤，不能走，还能说话。”

老妇人立刻开口：“伤人不能进火边。”

“我没说让他进。”陌生男子回头看她，“先看人。”

“看伤要用水，也要用布。”

“没有水。”

老妇人缩回门后。

“那就别带过来。”

陌生男子没有与她争。他重新对南边说道：“把拖的东西留在原地。你走到杖尖前，让我看清你的手脚。只走两步。多一步，就退回去。”

“我要先把他拖到沟边。”

“不行。”

“他躺在冻地上。”

“你再往前拖，拖具也会越线。”

白布男人没有立刻回答。

朱由检盯着那截白布，问道：“白布有什么用？”

陌生男子将问题传了出去。

“给你们看路。”白布男人答道。

常顺看了车下活口一眼。

车下活口听见这句话，脸色也变了。

陌生男子继续问：“看什么路？”

“南沟有塌处。白布能让后面的人看见我走过哪一段。”

“你后面没有人。”

“我不知道后面有没有。”

朱由检的目光停在那截白布上。

来人知道自己可能被跟着，却没有点火，也没有绕开土屋。他把白布举在肩头，既让前面的人先看见，也给后面的人留下了可以追认的标记。

“让他走两步。”朱由检说道，“先看脚下。不要让他碰拖具。”

陌生男子照办。

白布男人把木棍插在地上，双手提起衣摆，向前走了两步。

第一步踩在沟底冻土上。

第二步落到一片薄霜旁边。

他右脚落地时明显慢了半拍，脚尖还向外拖了一下。

常顺低声说道：“他的右脚也有伤。”

车下活口跟着说道：“右边走不稳。”

陌生男子将短木杖横在身前。

“停。把右边裤脚卷到膝下。”

白布男人没有动。

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