崇祯十七年十一月下旬，上午至午前；人物：朱由检，三十三岁。

“你是从哪辆车上拆下来的？”

陌生男子的短木杖仍压着绳圈。

矮瘦男人站在车辙西侧，离空绳套只有几步。他低头看着地上的两根短木，没有立刻回答。

土墙背风处，年轻伤者的胸口缓慢起伏。白布男人托着他的后颈，中年男人靠墙坐在拖具尾端。土屋门内，朱由检仍躺在短架上，只能从门缝里看见矮瘦男人的小腿和冻泥上的绳套。

日头越过土墙，墙根那层白霜已经化开一半。

老妇人没有催问。她伸手摸了摸门框上的湿泥。

等霜全化净，留在沟里的外来者便要按她的规矩离开。

矮瘦男人终于抬头。

“从一辆空车上拆的。”

陌生男子问道：“什么样的空车？”

“我没看见车主。”矮瘦男人说，“车歪在旧路边，车尾少了半块板。绳套挂在车下，我等不到接人的车，才拆下来备用。”

他只说了绳套的来处，没说那辆车停在哪里，也没说自己为什么知道这副绳套能用。

陌生男子把木杖往下压了半寸。

“你拆它时，短木扣着什么？”

“车尾横杆。”

中年男人撑着土墙，慢慢坐直一些。

“横杆是圆的，还是方的？”

矮瘦男人看了他一眼。

中年男人没有躲开。

“你若真从车上拆过，就该记得它怎么收。”中年男人说，“现在车不在，拿我的长杆试一遍。试得对，最多证明你没把绳套的用处说错。试不对，也没人只凭一句话杀你。”

朱由检听着，没有出声阻止。

继续问口供，只会让矮瘦男人换一种说法。让绳套实际受一次力，至少能看出它究竟会锁住什么。至于矮瘦男人为什么拆绳、替谁等车，仍要留到后面核验。

陌生男子用木杖指向第二道横线外。

“长杆先拿来试。试完放回原处。你坐着，不能碰。”

这句话是对中年男人说的。

中年男人点了一下头，没有起身。

陌生男子走到冻草边，用木杖勾住那根无铁头长杆，将长杆拖回沟心。长杆留在车辙东侧，空绳套留在西侧，两件东西隔着一道旧车辙。

矮瘦男人若要说明用法，必须站在原来的短线外，不能靠近年轻伤者。

“你说，我来放。”陌生男子说道。

矮瘦男人沉默片刻，抬起右手。

“绳圈套住杆。两根短木放到杆下面，槽口相对。一根压住绳，一根从绳下穿过去。”

陌生男子依言拨动绳圈。

短木杖不适合做这种细活。他用了两次，才把绳圈从削窄的短木旁边送过去。绳圈收紧后，两根短木从长杆两侧向内靠拢。

“再收。”矮瘦男人说道。

陌生男子没有用手，只用杖尖挑住绳尾，向后带了一尺。

绳圈贴紧长杆。两根短木也随之合拢，内侧磨黑的凹槽正好咬住杆身。

它们没有压在抬运者该抓握的位置，反而像两片木钳，把圆杆夹在中间。

如果用这样的绳套抬伤者，伤者身体一旦下坠，绳圈只会越收越紧，两根短木也会继续向中间夹。它能锁住车上的圆杆和货物，却不适合直接贴着人的肩颈承重。

陌生男子松开杖尖。

绳圈没有自行散开。

长杆被锁在绳圈里，往前推不动，往后抽时，两根短木也跟着转动。削窄的那根卡得更深，边缘的旧黑痕与绳索摩擦的位置完全对上。

中年男人看了片刻。

“用过很多次。”他说，“那根削窄的短木不是后来才削的。它要从窄缝里穿过去，另一根压住圆杆。两根木头合拢以后，车上的东西就不会往后滑。”

矮瘦男人没有反驳。

陌生男子问道：“你刚拆下来时，也是这样锁着？”

“锁在车尾横杆上。”

“车上有东西吗？”

“没有。”

“既然是空车，为什么还锁着横杆？”

矮瘦男人的右手垂了下去。

沟里安静了几息。

陌生男子没有继续逼问。他用杖尖把绳尾挑松，再把长杆从绳圈里抽出。

两根短木的内侧添了两道新亮痕，旧槽里还蹭出一点发暗的油泥。

那点油泥太少，不能证明这副绳套与沟底旧车辙属于同一辆车。可它至少说明，矮瘦男人带来的不是临时给伤者准备的抬人绳，而是一副曾经锁过车上物件的绳套。

“长杆送回去。”朱由检隔着土门说道，“绳套继续留在车辙西侧。矮瘦男人也留在那里，不能再碰伤者。”

陌生男子用木杖把长杆推回第二道横线外。

矮瘦男人盯着自己的绳套。

“我已经让你们看过了。”

“你只证明了自己会用。”朱由检说道，“还没说明那辆空车在哪里，也没说明你为什么拆走车尾的锁套。”

“我若带你们去看，谁保证这东西还给我？”

“没人保证。”

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