崇祯十七年十二月上旬后半夜，天亮前；东南旧碾口外冻硬土路、老树旁骡车与塌碾棚侧门之间；朱由检三十三岁。

老车把式解开了第二道车辕草绳。

绳结松脱，霜屑落进车板缝里。瘦骡甩了甩头，骡车跟着轻轻一晃。

朱由检的右膝立刻绷紧。

水边女人双手抱住他的右小腿，不让伤腿顺着车板滑向外侧。陶成器用左肩抵住他的腰，右手垂在身边，肿胀的手指没有再去抓车板。骑马人靠在车厢外，用肩背顶住车壁，防止车身继续往外倾。

发黑旧板被高瘦男人推到车尾。

旧板横着放，只有半人多长，下沿还缺了一角。它的一端能碰到车板，另一端却够不到朱由检的右腿。

深色短袄男人站在旧板旁。

“天亮以前，人要下车。”

朱由检看了一眼旧板，又看向车尾和冻土之间的空隙。

“这块板托不了腿。”

高瘦男人低头看着那道缺角。

“托腿，人会折腰。”

“那就托腰。”朱由检说道，“把板横放在车边，承住我的后腰和臀胯。右腿不落地，由人托着。缺角朝外的一边垫在车板下沿，不能让板先翻。”

深色短袄男人没有多问，只朝高瘦男人抬了抬下巴。

“照他说的摆。”

高瘦男人把旧板往车尾塞。一端从车板下探进去，另一端落在冻土上。缺角朝外，旧木边抵住一块硬土，板身仍向右侧歪着。

朱由检看得清楚。

“缺角下面要压实。沈满仓，用左手推土，不要抓板。”

沈满仓走到车尾。他的掌心有旧伤，不敢直接用力，只用手背和前臂把旧板缺角旁的冻土推紧。冻土被推开，露出一小片黑湿泥。

他刚收回手，掌心便渗出血来。

“压住了。”沈满仓说道。

“还会动。”

朱由检看向丁三。

“把车板外沿的麻绳头压在旧板上。只压住，不要拉。”

丁三从车前绕到车尾，按住那截原本挂在车板外沿的旧麻绳。老车把式看了一眼，没有阻止。

朱由检又看向侧门方向。

“常顺还在门外。先把活口交稳。”

塌碾棚侧门外，车下活口仍被两名守灰人架着。一个人托住他的胸口，另一个人托住他的右腿。常顺站在活口身后，右臂还护在他的腋下。梁济川坐在第三道灰线旁，右臂已经固定在胸前，不能再往前托人。

深色短袄男人朝侧门喊道：“把人靠在门板下沿。胸口靠稳，右腿不要碰地。”

一名守灰人慢慢放低活口，让他的背靠住侧门下沿。另一名守灰人双手托着他的右腿，没有立即松手。

常顺确认活口没有向旁边倒，才抽出右臂。

“人交给你们。”

守灰人点了点头。

常顺回头看向骡车。他与车尾之间隔着第三道灰线，要回到车边，必须先得到旧碾口允许。

深色短袄男人看向朱由检。

“他回来，门外这个人谁看？”

“你们已经接住了。”朱由检说道，“让他回车边。”

常顺得到允许后，才沿着第三道灰线边缘往骡车走。他没有穿过灰线中间，只贴着冻土外侧绕行。走到车尾时，他先看了一眼梁济川，又看向朱由检。

“我回来托腿。”

“托膝下，不托膝盖。”

朱由检的声音不高，却让车尾和侧门两边的人都听得清楚。

“右腿必须伸直。膝盖一弯，今晚就下不了车。”

常顺蹲到车尾，双手从朱由检小腿和脚踝下方穿过。他没有碰伤口，只托住裤脚和布结以下的位置。水边女人仍抱着朱由检的大腿，防止他的身体从车板上滑下去。

车厢内、车尾和车外的人手随之分开。

朱由检的后腰由陶成器托住；水边女人护住右腿上段；常顺托住膝下和脚踝；丁三按住旧板外沿；沈满仓守着缺角；冯知数站在车尾外侧，准备托住朱由检的左肩；骑马人抵住车壁；纪五站在车尾左侧，负责传话和看住板边。

纪五的右腕仍在滴血。

他用左手撕下袖口内侧一条布边，绕过右腕，又用牙齿咬住布头打结。右手五指无法完全收拢，只能贴在腹前。

朱由检看见了。

“结打在左手能解的位置。”

纪五重新压了压布结。

“右手不用了。”

“今晚不用。”

纪五点了一下头，没有再碰车辕草绳。

老车把式已经解开最后一道草绳。

车辕和车板之间少了一层牵扯，车身开始向老树方向回正。朱由检的身体也跟着向外滑了半寸。

“停。”

老车把式立即收住缰绳。

水边女人抱紧朱由检的右腿。陶成器的左肩被腰身压得发麻，却没有后退。常顺把右腿从膝下托高一寸，膝下布结被扯松了一股。

朱由检的脸色白了一瞬。

“先压住布结。”

水边女人用拇指压紧那股松开的布边。血浸湿了她的手指，她没有重新拆绑，只将布边压回原处。

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