崇祯十七年十二月下旬初，深夜至次日清晨，南边脚户前口与附近废棚；朱由检三十三岁。

夜里最后一阵风从废棚西墙的破口灌进来，吹得棚顶苇草簌簌作响。

常顺守在窄门板旁，一夜没有合眼。天色刚从黑里透出一点灰，他便伸手按住门板中段。

木板没有立刻断开，掌下却已没了昨夜的硬实，只剩一层发空的颤动。

常顺抬头看向朱由检。

“板中间软了。你再往左边沉，裂缝就会一直咬到板头。”

朱由检不能翻身。右腿仍沿着门板伸直，膝下油麻布没有散，脚踝处垫着的窄布却被汗和潮气浸湿，已经压成一道硬棱。

“先看伤。”

水边女人从废棚门口进来，蹲在朱由检右腿旁。她先摸了摸脚背，再按住膝下固定的布结。

朱由检的脚趾动了一下。

“哪里疼？”她问。

“膝下发热，伤口没裂。左髋发麻，后腰发硬。”

水边女人掀开油麻布边缘看了一眼。膝盖下方没有新鲜血水，只有旧血痂被压出一道细红。

“伤口没有重新裂开。”她把油麻布边缘压回去，“可是门板一直往中间塌，你的右腿不能再悬着。要么把脚踝垫高，要么把左髋往板头挪一点。”

“左髋不能自己挪。”

“我知道。”水边女人看了看窄门板，又看向门外，“可你也不能再这样躺一整天。”

废棚门外，守柴脚户忽然咳了一声。

孙小娥立刻俯身托住他的肩，不让他因为咳嗽牵动左腿。旧拖板的板尾贴着冻土，板底干草已经被霜水压平。守柴脚户的左脚仍然没有反应，膝下摸起来比昨晚更凉。

孙小娥把手伸进脚踝旁的干草里，摸了一会儿，抬头说道：“左腿没继续肿，可脚趾还是不动。人能说话，不能下板。”

守口男人站在废棚门外，手里握着旧木棍。他先看废棚里的朱由检，又看旧拖板上的守柴脚户，最后看向前口余火后的孩子。

孩子裹在干草和旧布里，双脚没有继续变青，可脚趾仍然僵着。火堆只剩一层暗红木炭，旁边最后一截半干柴已经烧裂。

守口男人用旧木棍拨了拨余火。

“天亮了。你们的人，今天要走。”

废棚内外一时无人说话。

朱由检听着门板下细微的木响，问道：“能走的人走哪条路？”

纪五从东坡方向回来。他的左肩垫着一圈旧布，右手仍收在胸前，手指没有完全伸开。沈满仓跟在他身后，右手护在怀里，膝上的泥已经冻成硬壳。丁三走得最慢，双手缠着破布，手背裂口被寒气冻得发白。

纪五停在废棚门外，没有跨过门槛。

“南边的低坎能过人，不能过板。坡根有一段斜硬土，空手走不难。带窄门板或旧拖板过去，板尾一定会刮住坡根。”

“东边呢？”朱由检问。

“东边有个背风凹，能让几个人蹲着，放不下板。凹口外还有一片冻硬土，能看见南边路，没有新脚印。”

沈满仓补充道：“东坡没有火光，也没看见车辙。只有几行朝南的旧脚印，已经冻硬了，看不出是什么时候留下的。”

朱由检闭了闭眼。

南边低坎能让人过去，却带不走不能站立的人。东边背风凹能够暂时藏人，却容不下旧拖板，也容不下他身下这块窄门板。

守口男人听完，用旧木棍敲了敲门槛。

“我只问一件事。日头出来以前，谁走，谁留。走的人带什么，留下的人由谁照料。你们不能所有人都挤在这里，也不能把两个不能站的伤员和一个孩子都丢在火边。”

朱由检看向废棚门外。

孙小娥守着旧拖板。水边女人照看孩子，也要顾着他的右腿。常顺和温迟守在废棚内。陶成器和梁济川分别守在旧拖板两侧，两个人都有伤，无法重新组成抬运人手。

骑马人靠坐在废棚西墙下，左腕不能抓握，右臂也抬不起来，只能留在近处看人。冯知数守着众人的随身物，不具备探路和搬运能力。

纪五、沈满仓、丁三刚从东坡回来，是眼下仅有的三个还能走远路、也能辨认地形的人。

他们若全部离开，废棚内外便只剩伤员和照料者。可若没有人先去找下一处落脚地，所有人都只能留在前口，等着守口男人收回余火和拖板。

朱由检先问孙小娥：“你留不留？”

孙小娥没有马上回答。她低头看着守柴脚户的左腿，手掌仍压在拖板边缘。

“他是前口的人。”孙小娥说道，“我把他从柴窖里拖回来，就不能把他扔在板上不管。你们要走，我留在旧拖板旁。前口若只许留一个照料他的人，我也认。”

守柴脚户偏过头，声音虚弱。

“别替我……欠人情。”

孙小娥按住他的肩。

“你闭嘴。你的腿不是拿嘴顶住的。”

守口男人没有反驳。他像是早已料到孙小娥会这样选，只等她亲口说出来。

朱由检又看向水边女人。

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