崇祯十七年十二月下旬初，上午，南边脚户前口外、低坎后旧沟东侧沟壁下方；朱由检三十三岁。

纪五蹲在第一个弯口后，手指没有再往那片背光的阴影里探。

东侧沟壁比旧沟其他地方低了一截。冻土表面看着完整，靠近沟底的位置却被拖痕磨出了一道窄口。窄口只有肩膀宽，入口向下斜着，正好接住那两道擦痕。

纪五先把左脚伸进去，用脚尖沿着槽底慢慢探了探。

脚下没有立刻塌。

他又把左膝压进窄口，肩背贴住外侧土壁，向里挪了半尺。土腔里传出一股冷湿气，带着腐草和旧泥的味道。

纪五停了下来。

脚尖碰到了槽底一件硬东西。

那东西没有石头的回声，反倒发出一声沉闷的木响。声音被两侧土壁压住，很快便散了。

纪五没有继续往里挤，先退回弯口，抬头朝沟底喊道：

“沟壁下有槽，不是普通洞口。”

朱由检躺在沟底，脸侧贴着冻土，目光转向东侧沟壁。

“入口多宽？”

“只够一个肩。进去以后能伏着挪，但腿伸不直。”

水边女人的脚跟还压着旧木棍。听到这句话，她低头看了看朱由检的右腿。

那条右腿沿沟底笔直伸着，膝盖上的油麻布已经被血浸出一层暗色。右膝不能弯，稍微被带偏，膝下到脚踝都会跟着扭动。

朱由检问：“槽底有没有水？”

纪五回到窄口边，伸出左手，用手背贴了贴里面的土壁。手背收回来时，沾了一层湿黑泥。

“有湿气，暂时没摸到水面。”

“拖痕怎么进去的？”

“宽痕贴着槽底，前臂和手肘的凹痕在右侧。脚跟擦线落在左侧，进了两步以后就断了。”

纪五看向那道窄口，声音沉了下来。

“有人先把伤员的上半身送进去，再从里头往前拽。腿没跟进去，只能在外面拖着。”

朱由检闭了闭眼。

拖痕不是单纯沿沟向南。留下拖痕的人，曾经在这里停过，甚至把一个不能行走的人送进了槽里。

“里面有人停过。”朱由检说。

纪五看着阴影。

“也可能有人死在里面。”

陶成器靠在朱由检后腰外侧，左臂抱在胸前，脸色比刚才更白。

“若是死人，应该有味。”

“冻住了，味未必出得来。”水边女人说。

她话音刚落，脚跟下的旧木棍忽然向沟心滑了一下。

朱由检的右脚踝随之向外偏了半寸。

水边女人立即用脚掌重新压住木棍，双手一只护住小腿，一只按住脚踝，没有把整条右腿抬起来，只挡住它继续外滚的方向。

“土在往下松。”她说，“木棍还能挡，但我不能一直这样压着。”

朱由检看了一眼自己被冻土压住的后腰。

留在原处，左髋和后腰会继续失温。继续往槽里挪，右腿又不能跟着转。

“纪五，进去看两步。”

纪五没有动。

“里面若塌，我退不出来。”

“只看槽底，不进深处。”朱由检说道，“确认左髋能不能进去。若土壁开始合，就立即退。”

纪五抬眼看他。

“三爷，你进去以后，右腿留在沟里？”

“右腿不动。先让左髋到入口。”

纪五盯了他片刻，点头说道：

“我只看两步。”

他再次伏到窄口边。这一次，他没有立刻把肩膀塞进去，而是先将左臂贴在外侧土壁上，用左膝抵住沟底，缓慢把胸口送进窄槽。

土腔比入口更深。

纪五的肩膀进去以后，外面的身子便只剩半截。两侧土壁夹着他的胸背，衣料被湿泥磨出细响。他伸出左手，沿槽底向前摸索。

很快，他碰到了那件硬物。

纪五用手背轻轻碰了碰。

硬物没有移动。

他沿着边缘摸了一圈，摸到一截腐烂的木头。木头一端嵌在土壁里，另一端斜向槽心，表面被长期摩擦得很光滑。

木头上没有新鲜血迹，只覆着一层发黑的湿泥。

纪五又往前挪了半尺。

他的左脚忽然踩空。

槽底向下落了一掌深，左膝猛地撞在硬土上。碎土随即从头顶掉下来，落在他后颈和肩背上。

纪五没有出声。

他把左脚收回硬处，等呼吸平稳，才低头看向更深处。

窄槽还在向前延伸，但越往里越低。旧拖痕贴在槽底，已经被薄霜盖住；靠右湿泥边缘，却有一截较新的擦痕，只有半尺长，像有人近来用手肘撑到入口后方，却没有继续深入。

纪五伸出左手，沿着新擦痕往前摸。

指尖碰到了一小块硬物。

他捻出来看，是半片冻硬的黑布。布边被湿泥封住，撕口已经发白，原来的颜色无法分辨。

纪五没有把黑布带走。

他把黑布放回原处，开始向后退。

退到入口时，他的左肩被两侧土壁卡住。右手不能撑地，他只能先收腹，再用左膝抵住槽底，一点点把身体往外挪。

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