康熙十二年腊月十五，无锡。

方仲文从外面带回了一封密信，信封右上角画着一朵五瓣梅花，朝下的——是慧能从杭州传来的。王士元用“千字锁”解密，逐字逐句地读下去，脸色渐渐沉了。

“杭州驻防营满洲八旗兵八百人，已于腊月初十开拔，沿钱塘江而上，经富阳、桐庐，向严州方向移动。据传，朝廷有旨，命图尔炳阿加强浙西防务，严防闽赣方向异动。另，衢州府已增兵三百，由杭州驻防营佐领塔尔岱率领，于腊月十三抵达衢州。此人乃满洲正红旗人，年四十，曾随军征讨察哈尔，善骑射，性刚猛。”

王士元将信递给方以智。方以智看罢，闭上眼睛，捻着佛珠，沉默了很久。

“大师，衢州离江山只有一百多里。”王士元道，“塔尔岱带三百满洲兵驻在衢州，我们的压力就大了。”

方以智睁开眼睛，缓缓道：“殿下，这三百满洲兵不是冲着我们来的。朝廷要防的是福建的耿精忠和江西的动向。我们现在的力量，还不足以让朝廷把我们当成心腹大患。”

“可我们在江山动手，衢州的清军一天就能赶到。”

“所以殿下动手之后，必须在一天之内控制江山全城，封住所有消息。只要消息不传出去，衢州的清军就不会动。”

王士元走到舆图前，手指点在江山的位置上。江山到衢州，官道一百二十里，快马半日可到。如果起兵时走漏了风声，或者攻城不顺，拖到了天亮，衢州的清军中午就能赶到。到那时候，他这几十个人，面对三百满洲八旗兵，就是死路一条。

“殿下，”方以智站起身来，走到他身边，“老僧以为，江山动手的日子，不能再拖了。拖得越久，走漏风声的可能就越大。衢州来了三百满洲兵，万一哪天他们心血来潮，派一队人来江山巡查，我们的部署就全暴露了。”

王士元点了点头。他知道方以智说得对。可他的手底下，那几十个人还没练熟，兵器还没配齐，内应还没完全搞定。他总觉得自己还没准备好。

可什么时候才算准备好？永远不会有那一天。

“大师，你替我做一件事。”王士元道，“派人去江山告诉张万祺，让他把动手的日子定在二月初八之前，具体哪一天，由他根据情况定。定下来之后，立刻通知我。”

方以智道：“殿下不亲自定日子了？”

“我在无锡，看不到江山的情况。张万祺在那边，他比我清楚。”王士元顿了顿，“用人不疑，疑人不用。”

方以智看了他一眼，没有再说。

腊月十八，陈永华从常州传来密信。信中说，常州知府张梦熊最近又抓了几个天地会的人，虽然没有问出什么，但张梦熊似乎掌握了什么线索，一直在追查。陈永华建议，江南各联络点暂时停止活动，等风头过去再说。

王士元看完信，眉头拧成了一个疙瘩。张梦熊这个人，像一根刺，扎在常州，扎得他不舒服。上次送了一千两银子和两个美女，才让他消停了几个月，现在又开始了。这种人贪得无厌，你喂他一次，他就会有第二次、第三次。喂到最后，他胃口越来越大，总有一天会把你吃掉。

“大师，张梦熊这个人，不能留了。”王士元道。

方以智抬起头，看着他。

“不是现在杀他。”王士元摇了摇头，“现在杀他，等于告诉朝廷，常州有反贼。等我们在江山站稳了脚跟，再想办法除掉他。但现在，我们必须切断所有与常州的联系。天地会的人，能撤的都撤出来，撤不出来的，让他们暂时装死，不要再有任何动作。”

方以智点了点头：“老僧这就去安排。”

腊月二十，王士元收到了张万祺从江山传来的密信。

“先生，江山清军近日有异动。千总刘德胜接到衢州来的命令，要求他加强城防，盘查过往行人。城门口增加了岗哨，进出都要查验路引。毛汝麟说，这可能是衢州那边听到了什么风声。建议先生暂缓来江山，等风声过去再说。”

王士元将信放在油灯上烧了。火光映在他脸上，忽明忽暗。

暂缓。他也想暂缓。可时间不等人。吴三桂已经反了，朝廷正在调兵遣将，等到朝廷腾出手来，江南各地都会加强戒备。到那时候，他连江山这样的小县城都拿不下来了。

他提起笔，给张万祺回信：“照原计划进行。我不去江山了，一切由你全权指挥。二月初八之前，必须拿下江山。拿下之后，立刻封锁四门，不许任何人出城。同时派人来无锡接我。”

信写好后，他交给方仲文，让他连夜送出。

方仲文接过信，看了看王士元的脸色，欲言又止。

“想说什么？”王士元问。

方仲文犹豫了一下，道：“先生，您不去江山，那边能行吗？张万祺是个武将，毛汝麟是个乡绅，他们两个人，一个太冲，一个太软，万一意见不合……”

“所以我才让他们定下日子之后来接我。”王士元打断了他，“我不会躲在无锡看着他们拼命。”

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