康熙十五年三月初十，乾清宫。

春寒料峭。北京城里的冰雪尚未消融，乾清宫的地龙烧得正旺，暖阁里暖烘烘的。康熙皇帝坐在御案后面，面前摊着三份奏报——一份从南昌来，一份从长沙来，一份从衢州来。江西巡抚白色纯、定远平寇大将军安亲王岳乐、康亲王杰书几乎在同一时间将各自的战报送到了京城。

索额图站在御案左侧，明珠站在右侧，熊赐履站在稍远的位置，手里捧着几份刚批过的折子。殿中只有他们三人，其余的议政大臣都被屏退在门外。

康熙拿起白色纯的奏报，又看了一遍。白色纯在折子里说得很含糊，只说赣州“陷贼”，南赣一带“贼势猖獗”，但兵力、番号、贼首背景全数语焉不详。南昌城里的情形倒是写得详细——抚标两营、城守营、水师营日夜操练，省城固若金汤。康熙看得皱眉——省城固若金汤，赣州怎么就丢了？

“江西的折子，你们看过了。”康熙把奏报放下，声音不大。索额图和明珠对视一眼。康熙的目光从他们脸上扫过，又看向熊赐履。“熊赐履，你是大学士，票拟是你拟的。你说说——赣州陷贼，说那自称朱三太子的到底是真的还是假的？”

熊赐履上前半步，拱手。他从康熙九年起担任内阁学士、经筵讲官，十一年官至翰林院掌院学士，去年底入阁为大学士，票拟稿是他亲手拟的。“回皇上，臣以为此贼多半是冒充的。前朝覆灭已三十余年，崇祯诸子早已亡故。康熙初年杨起隆案自称朱三太子，十一年京城又有人称朱三太子，都是冒名顶替之辈。近年三藩逆乱，此类冒名者尤其多见。福建永春蔡寅以‘白头贼’自号朱三太子，巫术惑众，聚众数万，最后不过是被海澄公黄芳世剿灭的草寇。赣州此贼，大抵也是假借前朝名号以蛊惑民心之辈，不足为虑。”

康熙的手指在御案上轻轻叩击。“不足为虑？不足为虑，赣州是怎么丢的？陈启泰投降，王守义战死，整个赣南陷落。白色纯在南昌干瞪眼，赵国祚不敢南下。不足为虑，他就能把一座府城吃掉？”

明珠上前一步。“皇上，江西之患不在赣州一城。西线岳乐正在围攻长沙，东线耿精忠还在福建牵制杰书。白色纯手中的兵力要防萍乡，要守袁州，要看住南昌，还要对付赣州这股贼寇。南昌的兵不算太少，抚标两营、城守营、水师营各守其位，但哪一个也不敢轻动。省城若稍有闪失，岳乐大军的粮道就断了。臣以为，当务之急是令白色纯限期收复赣州，不得拖延。”

索额图拈着胡须。“明珠，说得轻巧。白色纯拿什么收复？岳乐从去年打到今年，夏国相垮了，萍乡、袁州虽然收复，但高得捷占了吉安，岳乐的侧翼还是吃紧。白色纯的兵要守省城，要护粮道，要堵吉安高得捷的刀口，南边再抽兵去赣州，南昌就空了。南昌守不住，江西全境糜烂。”

康熙的眉头皱了起来。索额图说的是实情。他不是不知道白色纯在江西硬撑，但赣州丢了，朱三太子的旗号打出来，这不是小事。“今日叫你们来，不是论兵，是论人。赣州这股贼，到底是不是朱三太子？不是，杀了他便是；是，杀了他更是。但不能让他活着。白色纯在折子里只写‘王士元’三字，来历、身份一概不提。是查不出来，还是不敢查？江西巡抚是干什么吃的？”

熊赐履沉吟了片刻。“皇上，臣以为无论赣州贼首是真是假，当务之急是剿灭，不是查验。皇上给白色纯下严旨，限他三个月之内收复赣州，剿灭贼众。至于朱三太子的名号，皇上不必在意。从顺治朝以来，自称朱三太子反清者不下十余起，没有一次成事。百姓早已见怪不怪。”

康熙没有接话。他站起来踱步。熊赐履说得有道理，但他心里终究不踏实。“传旨江西巡抚白色纯，限三月之内收复赣州，剿灭贼众。不得推诿，不得拖延。另，令他查明贼首来历，速速报来。”

三月十五，乾清宫西暖阁。

康熙召议政王大臣会议。索额图、明珠、熊赐履在列，康亲王杰书、安亲王岳乐不在京城，由各堂官代奏。兵部侍郎郭四海列席，手捧江西、浙江、湖南三地的奏报。

“今日再议江西事。”康熙开门见山。“白色纯的折子，朕已经批了。赣州逆贼以朱三太子为号，占据城池，自称监国。朕要知道，这股逆匪到底有多大本事，是不是真的威胁到江西的存亡。”

索额图先开口。“皇上，臣以为赣州逆贼成不了气候。他自称监国，不过是自抬身价。吴三桂、耿精忠那些反贼，自己称帝的称帝，自号元帅的号元帅，谁稀罕他那个监国？天下反清的人不认他这个太子独大。他能拉到的人，不过是赣南十几个县城，秀才不过数十人。”

“臣倒不这么看。”明珠接话。“索额图，朱三太子的旗号与吴三桂的‘兴明讨虏’不同。吴三桂是贰臣，天下人谁不知道他引清兵入关？他喊‘兴明’，没人信。但朱三太子不一样。崇祯皇帝的儿子在百姓心里分量重。他打了监国旗号，天下反清的人就有了正主。江西的士绅、福建的百姓，从此都是墙头草。这颗毒瘤不拔，迟早是大患。”

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