萍乡大营的帅帐里，岳乐对着案上的舆图站了整整一个时辰。

帐外秋雨淅淅沥沥地下着，打在帐篷顶上，闷闷的。他今年四十八岁，从军三十一年，打过李自成，打过张献忠，打过郑成功。这几个月来的战报，一封比一封刺眼。

赵国祚死了。

江西提督，麾下三万绿营，加上舒恕在粤北策应。但赵国祚偏偏在赣州城下把三万兵打光了，最后自己抹了脖子。岳乐接到塘报时，拿着那张纸看了三遍，然后把它放在案上，沉默了很久。

他跟赵国祚没什么交情。一个汉军旗的提督，死就死了。他沉默是因为他忽然想明白一件事——赣州一丢，江西中部就等于开了一个口子。那个自称朱三太子的人，正从那个口子里把军队送出来，源源不断。

他还没来得及调兵堵口子，第二封急报就到了。

抚州丢了。

甘度海守了十余天，城东南的墩台先塌了，明军的炮从缺口打了进来。甘度海在城北巷战中被流矢击中左肩，亲兵拼死拖出城，八千守军最后撤出来的不到一半。抚州——南昌的门户，就这么丢了。

这封信不是塘报，是军情从衡阳递出来的——马宝从长沙出兵了，两万人，正沿着湘赣边界向东推。

岳乐把三封战报摆在面前。

南面，朱慈炤占了赣州，又取了抚州。西面，马宝出了长沙，直插他的后方粮道。而他本人带着三万兵马，陷在萍乡和长沙之间的泥地里，进不得，退不得。

他叫来了帐下众将。

费扬古先进来的。董鄂氏的年轻人，不到三十岁，打起仗来不要命。沃赫跟在后面，满洲正红旗副都统，打了二十年的老将，沉默寡言，左腿在岳州城下中过一箭，走路微跛，但从不误事。

然后进来的是陈平，绿营右都督佥事，带本部两千绿营随征。汉人，在满将堆里从不主动开口，别人问他他才答。但岳乐知道，这个人脑子清醒。

觉罗霍特、郎素、吉图堪、珠拉禅——都统、护军统领、副都统，挨个掀帘进来。帐篷里挤满了人。最后进来的是彰泰，固山贝子，宗室里的年轻将领，话少，腰背笔直。

穆占没到。岳乐把他派到萍乡以西的高地上扎营，监视马宝大军的动静。

岳乐等人到齐了，才开口。

赵国祚死了。抚州丢了。马宝正从长沙往东打。

帐内很安静。这些消息大多数将领已经知道，但主帅亲口说出来，分量不一样。

安亲王，费扬古往前迈了半步，末将以为，朱慈炤虽连下赣州、抚州，兵力有限，多为新募之众，不足为虑。真正的心腹之患是马宝。若马宝断了我军粮道，萍乡这三万人就成了瓮中之鳖。

岳乐点了点头。费扬古说中了他的心思。

马宝要打，朱慈炤也要打。他站起身，走到舆图前，但有个先后。

他指向萍乡以东的建昌。

希尔根在建昌。他的人马是南昌带出来的，满打满算不到五千。防朱慈炤北上尚可，但要他拖住朱慈炤——最多一个月。

他转头看向众将。

我先打马宝。萍乡以西的地形我熟。马宝两万人从长沙出来，粮线拉得长，我以逸待劳，先断他的粮道，再围他的前军。半个月内，我要马宝退回长沙。

他说完，顿了一下，目光扫过帐中每一个人。

但希尔根在建昌撑不了半个月。

他看向彰泰。

彰泰，我给你三千精骑，都是京里带出来的老满洲。今晚就出发，四天之内赶到建昌。希尔根守城，你在城外游弋策应——不要跟朱慈炤硬拼。我要你做的只有一件事：让他以为我的主力已经到了建昌，不敢轻举妄动。

彰泰拱手：末将领命。

费扬古、沃赫随我西进萍乡。陈平的绿营走水路运粮。觉罗霍特和郎素随中军。

岳乐一一部署完毕，帐中诸将各自散去。陈平留了一步。

安亲王，陈平低声道，末将有一句话，不知当讲不当讲。

朱慈炤从赣州打到抚州，速度太快。末将听说他帐下有个叫方以智的，原是前明翰林。此人的布局，每一步都踩在我军最薄弱的地方。他顿了顿，抚州丢了，吉安的高得捷又病得半死不活——若朱慈炤趁我军西进时北上取吉安，江西就彻底成了他的地盘。安亲王就算打退了马宝，回师江西也无立足之地了。

岳乐看了他一眼。

他不是没想到这一层。他只是不敢深想。

先打马宝。他的声音很低，再回师收拾朱慈炤。这是唯一的活路。

陈平不再说话，掀帘出去。

帐中只剩岳乐一个人。他坐回交椅上，目光又落在那三份塘报上。他拿起赵国祚的那份战报，看了一遍又一遍——帐中自刎，左右不及救，头落于地，血流数升而死。

赵国祚跟他同年，打过扬州，打过江阴，打过云贵。临了死在自己的刀下，死在一座他攻不下的城前，死在一个教书先生手里。

他想起那个自称朱三太子的人。

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