崇祯四十九年九月二十三日，清晨。

攻城炮没停过，从辰时到午时，刘铁柱的六门炮轮番轰。装药、填弹、点火，三个动作重复了不知多少遍，耳朵里只剩轰响，连旁边人喊什么都听不清了。城墙东南角的缺口从半人宽崩到一丈、两丈，夯土哗哗地往下塌，在墙根堆起一道斜坡。江山营的人踩着土坡往上爬，爬到一半叫城上的滚石砸下来，后面的人踩着他们接着上。

张万祺站在北门外的高地上，攥着刀，盯着那道缺口。四轮冲锋了，伤亡不小，但缺口在变大。希尔根把东门的守军调过来补了缺口，穆成格的八旗马甲从瓮城冲出来想端炮队，被标营的人死死咬住——马队困在城根底下，退不回去，也突不出来。

他朝传令兵扔了一句：炮队放开打。天黑前缺口要到三丈。

传令兵跑出去，半路上落了一枚弹，土石溅了一身，没停，接着跑。

刘铁柱听见命令的时候正在填第三轮药。他没回头。

知道了。炮队还剩半个基数的药。打光拉倒。

传令兵愣在原地。

刘铁柱把引火绳凑上火门。还不走？

传令兵转身就跑。

炮又响了。打到午后，炮管烫得不敢碰，炮手往上泼水，水嗞的一声化成白汽，炮位上腾起一团雾。江山营第五次冲锋又被打回来，土坡上多了十几具尸体。

城内，希尔根站在北门城楼上，甲胄上溅了血，手里的刀刃口崩豁了几处。阵地缩了，防线还没垮。他把东门守军调了两百人填缺口，又把穆成格剩下的马队撤下来守城根。

穆成格浑身是血，左胳膊上又添了一道新口子。他站到希尔根面前，声音沙哑：将军，骑兵折了大半，出不了城了。

希尔根没看他。他在看城外——彰泰的旗一直没出现。等了一上午，一个援兵的影子都没见着。

沉默了一会儿。

今夜加固城墙。裂缝用砖石和黏土堵死。天亮前我要看到城墙恢复原状。

穆成格应了一声，转身下去了。

希尔根在城楼上站了一阵。明军的炮还在轰，缺口还在扩大。他看了一眼东面的官道——空的。彰泰不会来了。

他不知道的是，彰泰这会儿正在分宜以东八十里的山沟里，被马雄咬住了后腿。

分宜以东八十里。

马雄蹲在一块大石头后面，甲胄上挨了一刀，铁叶豁了道口子，没伤着肉。他的奋勇营跟彰泰的骑兵缠了大半天，散了聚，聚了散。

彰泰不跟他硬拼。三千精骑滑得像泥鳅，怎么堵都漏。马雄在山谷口堵了他一道，他绕山走；马雄追上去咬他的后队，他丢下几个伤兵继续跑。彰泰不打算跟马雄分出个死活，他要赶到建昌。多拖一个时辰，建昌那边就多死几个人。

马雄心里清楚，他堵不住这个人了。彰泰的骑兵太快，步兵的两条腿追不上四条腿。追了大半天，他已经离分宜很远，彰泰的主力还在往东走。

他蹲了很久，站起来，把刀收了。

传令全军，停。不追了。

顿了顿。

派人回赣州告诉殿下——末将无能，彰泰已过余干，明日可抵建昌。

传令兵跑出去之后，张宗仁策马从后面赶上来。他没下马，在马背上看了马雄一阵。

追不上了。两条腿跑不过四条腿。

建昌那边，看殿下的了。

建昌城外。

朱慈炤没等来马雄的捷报。等来的是锦衣卫的急报——彰泰已过余干，距建昌不足百里。

他看完那行字，没说话。方仲文站在他身后，那句怎么办到了嘴边，咽了回去。

朱慈炤把纸条折起来，塞进袖子里。

和瑾的水师到哪了？

已到抚河上游，距建昌不到两个时辰。

传令和瑾：水师不靠岸。到建昌东门外河道上列阵，截断清军沿河东撤的路。东面不许放一个人出去。

方仲文飞快地记完。

殿下，彰泰明日就到建昌了。马将军没拦住。若彰泰到了城下，与希尔根内外夹击——

彰泰到不了。朱慈炤打断他，声音不高，传令王永泰——标营全部压上，在建昌东门外列阵，挡住彰泰的来路。炮队不准停，把缺口轰到三丈以上。今晚入夜之前，江山营必须攻进城去。

方仲文捧着军令，沉默了片刻。他张了张嘴，又闭上了——他想说标营是总预备队，压上去之后希尔根从北门突围怎么办，但没说。殿下已经把能打的牌全扔出去了。

他转身出去传令。

朱慈炤没有留在营帐里等消息。他走出去，走向标营的集结地。

王永泰正在列阵。盾牌手在前，长枪手在后，三千人排成十列，从缺口方向一直延伸到北门外的高地上。没人说话，只有铁甲碰撞的声响和旗子被风吹动的猎猎声。

朱慈炤没骑马，穿着那件银白色的甲胄，护心镜上还有赣州之战留下的凹痕。他没有走到阵前去喊话。他从队列旁边走过去，一个一个地看那些兵。

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