崇祯四十九年九月二十四日，建昌城破的第二天。

彰泰是在余干境内接到建昌失守的消息的。斥候从东面飞马而来，马匹口吐白沫，甲胄上全是泥浆，滚鞍下地时腿一软，跪在地上爬不起来。

“贝子——建昌……建昌丢了！希尔根将军战死，穆成格战死，城破了！”

彰泰骑在马上，没有动。攥着缰绳的手，指节白得发青。三千精骑从萍乡出发，星夜兼程，一路被马雄咬着尾巴打，折了五六百骑。好不容易甩脱追兵，却在离建昌不到百里的地方听到这个消息。建昌破了，希尔根死了，他的援兵成了笑话。他不是没有心理准备，只是没想到来得这么快。希尔根手里有万余人，城墙虽不险峻，至少能撑十天半月。怎么五天就丢了？

沉默了很久。风吹过官道，卷起尘土。

“传令全军，不走了。转向北，去南昌。”

杭奇策马过来，低声道：“贝子，不去建昌了？”

“建昌已失，去送死吗？”彰泰的声音不高，但每个字都像从牙缝里挤出来的。“希尔根死了，江西的清军群龙无首。南昌若再丢，岳乐将军的后路就断了。保住南昌，就是保住安亲王的后路。”

他勒转马头，向东望了一眼。建昌的方向，隐隐有黑烟升腾。那是城里的火还没灭。他在马上对着那个方向沉默了片刻，仿佛是在向希尔根做最后的告别。然后他拨转马头，面朝北方。

“北上。去南昌。全军加速，天黑之前过余干。明日午时之前，必须赶到南昌。”

杭奇犹豫了一下：“贝子，弟兄们从萍乡一路打过来，马不停蹄，人没合眼，粮草也接不上了。到了南昌，会不会——”

“到了南昌再说。”

他在马上回过头，看了一眼身后的队伍。三千精骑，现在还能骑在马上作战的不到两千五百人。但这两千五百人，是从萍乡到建昌一路打过来的老底子，没被马雄打垮，没被长途拖垮。他们还能打。

“传令下去，每人带三日干粮，沿途村落自行征购。不得扰民，不得抢掠。违令者斩。”

彰泰的主力调头北上后，马雄的追兵也跟不上了。

马雄蹲在余干城外的一片树林里，听完斥候的回报，沉默了很久。彰泰跑了，他没拦住。建昌破了，他的任务也算完成了。但他心里不痛快——八百骑兵追到现在，折了六百多，彰泰的主力还是跑了。战损比二比一，他亏了。

张宗仁坐在旁边，甲胄上还带着昨夜的泥浆，看了他一眼：“别想了。彰泰跑了，建昌拿下来了，值了。”

马雄把刀插回鞘里，站起来。“传令全军，休整一夜。明日回建昌。”

同日，萍乡以东，清军大营。

岳乐站在舆图前，手里攥着一封刚从南昌转来的急报。建昌失守，希尔根战死，彰泰退往南昌。他的手攥得很紧，纸边被捏出了褶皱。营帐里没有人说话。费扬古站在左侧，沃赫站在右侧，觉罗霍特、郎素、吉图堪、珠拉禅、瓦山，全都站着，大气不敢出。

“希尔根死了。”岳乐的声音不大，帐中每个人却都听得清清楚楚。“建昌丢了。彰泰退守南昌。”他把急报扔在案上，转过身，目光从诸将脸上扫过。“本帅从康熙十四年奉旨入江西，攻萍乡，克袁州，一路打到湖南边界。本以为很快就能拿下长沙，擒杀吴三桂。江西的仗，本帅交给赵国祚、交给希尔根，他们就是这么替本帅守后路的！”

费扬古上前一步：“王爷，希尔根将军已经尽力了。伪监国以两万之众围攻建昌，希尔根手里只有万余溃兵，士气低落，粮草不继。能撑五天，已是死战。彰泰已退守南昌，与白色纯会合，南昌暂时无虞。卑职以为，当务之急是稳住南昌防线，不能让伪监国北上威胁大军后路。”

岳乐沉默了。他走到舆图前，手指从萍乡划到南昌。建昌丢了，南昌还在。彰泰的两千多骑兵加上白色纯的守军，勉强能凑万余人。江西还不至于崩盘。但吴三桂那边——他转头看向舆图上萍乡以东的标记。马宝的先锋距离大营不到五十里。如果他在这个时候分兵东援，马宝必然趁虚猛攻，正面防线就有被突破的危险。他不能动。

“传令彰泰，让他协同白色纯死守南昌。城在人在。本帅不管他用什么办法，南昌不能丢。另外，传令江西巡抚白色纯，把能调动的兵全部调进南昌城。城外坚壁清野，一粒粮食不留。伪监国若敢北上，就让他啃城墙。”

诸将齐声应诺。岳乐挥了挥手，示意他们退下。帐中只剩下他一个人。他在舆图前站了很久。

衡阳。周王行辕。

吴三桂没有在签押房看舆图，他在后院。一个人，背着手，站在那棵老树下。落叶铺了满地，没人扫。他今年六十四了。十六岁上战场，从关外杀到关内，从辽东杀到云南，从云南杀到缅甸。一辈子没停过。老了，却还要打。

方光琛从签押房出来，走到他身后，站定，没有开口。他知道王爷在想什么。马宝在萍乡以东与岳乐激战数日，互有胜负，谁也没占到便宜。岳乐的八旗兵不像以前那样能打了，可马宝也没能把他们击溃。

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