江西，南昌府。
萍乡大捷的喜悦还未在城内完全散去，大明监国的中军行辕内，气氛却透着几分微妙的凝重。
大殿中央，刚刚受封大明“隆德侯”的马宝，一身戎装，郑重地向端坐在上首的朱慈炤大礼参拜。只是这一次，他身后站着的关宁铁骑将领们，皆是行装齐整，一副即将拔营起拔的姿态。
“殿下，萍乡一战，我军与大明王师合力，重创岳乐，末将幸不辱命！”马宝抬起头，神色中带着几分无奈与坦诚：
“然末将终究是周王麾下之将。周王军令如山，只令末将击败岳乐、完成追击，切不可擅自攻打坚城。九江城高池深，末将不敢拿大军的精锐去强攻消耗……今日，末将特来向殿下辞行，大军即刻西归湖广，向周王复命。”
朱慈炤静静地看着马宝。他心里很清楚，马宝是个纯粹的军人，对吴三桂忠心耿耿。自己虽然册封了他侯爵，但这层政治面纱，根本调动不了周王的这支嫡系精锐。
吴三桂的算盘打得极精。他坐拥云贵川湘四省，拥兵二十万，完全有称雄江南的资本。如今大明监国在江西异军突起，发展之快让这位“周王”感到了深深的忌惮与别扭。吴三桂需要大明这面旗帜在东边吸引清廷的火力，但他绝不想看到大明真的独吞江南、做大做强。
“隆德侯深明大义，孤不强留。”朱慈炤微微颔首，亲自走下阶梯，将马宝扶起，“回转湖广后，代孤向周王问好。就说大明与吴军，合则两利，切莫中了清虏的离间之计。”
“末将定当把话带到！殿下保重！”马宝深深一揖，转身大步流星地走出了行辕。
看着关宁铁骑如潮水般退出南昌，破虏营主将杨德茂咬了咬牙，低声道：“殿下，周王这是在防着咱们啊！没了马宝的这两万精锐骑兵，咱们拿什么去啃九江那块硬骨头？”
杨德茂的担忧，在半个时辰后，化作了沉甸甸的情报，砸在了大明行辕的帅案上。
锦衣卫指挥使面色铁青，双手递上一份十万火急的密报：“殿下，九江局势突变！岳乐在萍乡败退后，并没有如丧家之犬般逃回江宁，而是死死退守九江！更要命的是，清廷的两路援军到了！”
朱慈炤眉头一皱：“哪两路？”
“湖广总督蔡毓荣率领的三万湖广绿营，以及……赵良栋亲率的陕甘劲旅！再加上岳乐突围收拢的残部，如今九江城内的清军兵力，已暴涨至六万之众！”
此言一出，大帐内倒吸凉气的声音此起彼伏。
六万大军！其中还有赵良栋那支战斗力极其强悍的西北绿营！而大明这边，随着马宝西归、和瑾分兵镇守东线杉关，朱慈炤手中能直接用于攻打九江的机动兵力，已处于绝对劣势。
“好一个康熙，好狠的帝王心术……”朱慈炤看着沙盘上的九江城，眼中闪过一抹前所未有的凝重。
他彻底看穿了北京城里那位年轻皇帝的战略意图。
康熙不傻，在经历了萍乡惨败、真八旗覆灭一半的剧痛后，他终于清醒地认识到：所谓的吴三桂、尚之信、耿精忠，不过是割据一方的军阀，而打着“反清复明”正统旗号的朱三太子，才是真正能掘了大清祖坟的心腹大患！**
康熙的政治手腕，在此刻展现得淋漓尽致。
为了集中兵力对付大明，康熙强行咽下了所有的屈辱，对南方的三藩展开了极其宽厚的“招抚”攻势。对待耿精忠，即使知道他反复无常，康熙依然捏着鼻子既往不咎；对待广东的尚之信，康熙更是频频下旨安抚，甚至对西边的吴军，满清也一改之前的强硬，开始转入战略收缩。
“康熙这是要立牌坊，用政治手段稳住三藩，将所有的军事压力全部砸在孤的头上！”朱慈炤冷笑一声，一语道破天机。
“殿下，清廷这摆明了是要秋后算账啊！”黄宗羲皱眉道，“等平定了咱们大明，康熙腾出手来，怎么可能放过三藩？耿精忠是没得选，可周王难道看不穿？”
“周王当然看得穿，但他更想借满清的刀，来削弱孤的实力！”
朱慈炤双手撑在沙盘边缘，目光冷冽，“吴三桂想让孤在九江跟岳乐、蔡毓荣死磕，他好在湖广坐收渔翁之利。但他忘了，九江若是啃不下来，岳乐这六万大军随时能顺江直上，切断他吴军的粮道！”
大明行辕内，陷入了短暂的死寂。
单凭大明现在的兵力，强攻六万人驻守的九江重镇，无异于以卵击石。要想彻底消灭岳乐、扫平江西，唯一的破局之法，就是逼周王出手，合力攻城！
“殿下，周王既然有防备之心，如何肯出兵？”杨德茂急切地问道。
朱慈炤站直了身体，嘴角勾起一抹冰冷而疯狂的笑意：
“吴三桂是个不见兔子不撒鹰的主。他想要称雄江南，最大的绊脚石是谁？不是孤，而是堵在长江水道上的岳乐！只要岳乐一死，整个长江中下游对吴军而言，便是一马平川！”
“传孤的旨意！”
朱慈炤猛地转过身，大袖一挥，杀伐决断的帝王之威轰然爆发：
第一道旨：命锦衣卫不惜一切代价，将康熙准备“平定大明后，将三藩剥皮实草、满门抄斩”的密谈消息，疯狂散布到云贵湖广的吴军中，给周王麾下的将领们上眼药！
第二道旨：遣使去见周王吴三桂！告诉他，大明愿将九江城内的所有缴获、包括大清的半个澎湖水师，全数让给吴军！只要他出兵，孤亲自为他掠阵！
第三道旨：全军向九江外围挺进，但不攻城！给孤把声势造到最大，让岳乐以为我们要拼命，把清廷的注意力全吸过来，给周王创造背刺的绝佳战机！
朱慈炤看着帐外的苍穹，眼神幽暗如渊。
康熙的阳谋确实厉害，但天下大势，皆在一个“利”字。他倒要看看，面对唾手可得的江南霸业，那位老谋深算的周王吴三桂，到底能不能忍住这惊天动地的诱惑！