江西大捷的消息传遍湖广，朱慈炤却未及喘息。岳乐虽死，满清朝堂上正迅速调兵遣将。东线，康亲王杰书亲率四万大军压向常山，意图切断浙江明军的退路与粮道。西线，长江天堑横亘眼前，无水师则无法北进。朱慈炤站在九江行辕的窗前，望着滔滔江水——他知道，接下来的每一步，都将是硬碰硬的死战。

山海之大，莫过人心。战局之诡，莫过借势。

当广东的十万石粮草、精铁与火药，在南越王尚之信的咬牙大出手中化作长龙公然北上时，整个天下的风暴，已在九江行辕的炭火上，被朱慈炤熬成了一锅将沸的毒鸩。

大明在等，等那阵风将大火吹向江宁。满清也在等，等安亲王岳乐留下的断绝之计，把这个年轻的大明监国政权耗死在江西一省之地。

西线的朱慈炤目光如炬，早已越过眼前的漫天飞雪，死死钉在了大明北伐的下一个咽喉——安徽安庆。

安庆若下，江宁的西大门便彻底砸碎。然而摆在朱慈炤面前的，却是一道他至今无法跨越的天堑。

万里长江。

“殿下，咱没水师啊。”

九江行辕临江的敌楼上，西北风夹着雪花扑面而来。大将马雄按着腰间宝刀，看着江面上空荡荡的烟波，长叹了一声。

岳乐败亡后，大明的陆师像一条饿极了的巨蟒，急剧膨胀至十万之众。南昌城南的工部匠营在流水线疯狂运转下，日夜不停地为神机营吐出一杆杆崭新火枪。可大明的江山大营、破虏营、神机营，全是一根根扎在陆地上的铁钉。

放眼整个九江和南昌，大明名义上的“水师”，不过是几百个临时征用的鄱阳湖渔民，驾着几十只平日里打渔捞虾的小木船。

这样的水师，别说去跟盘踞长江、战船如林的清廷长江水师决战，便是连运送神机营一万兵马过江，都嫌船小浪大。

朱慈炤站在风雪中，看着那浩荡东去的长江水，眼神深得可怕。

“江南之争，命系江河。自古北伐，若无强大水师横绝长江，便无法快速运兵、调拨粮饷。当年太祖高皇帝与陈友谅鄱阳湖惊天一战，靠的是艨艟巨舰。往后咱们打安庆、顺江东下取江宁，手里若没有一支能遮江蔽日的水师，孤的十万铁血陆师，就只能站在南岸望江兴叹。这万里长江，便是满清八旗最天然的护城河。”

陆师再强，没有舟楫，便如跛足之狼。

朱慈炤没指望靠几个渔民和几条渔船就能生出奇迹。这华夏大地上，若论水战，若论造船，若论纵横江海，有一个家族祖孙三代经营了整整几十年，无人能出其右。

延平王，郑经。

“陈启泰，李卿。”朱慈炤转身，看向身后的工部侍郎陈启泰与李惟恭，“孤拨给你们两千降兵，去把九江、饶州、南昌所有的渔船、货船悉数征用。江上的老渔民、老船工全部记录在册，给足工钱，先把架子搭起来。”

安排完毕，他转头看向锦衣卫指挥使周虎，从怀里掏出一封用火漆死死封住的密信。

“周虎，通过天地会总舵主陈永华的线，把这封信送到东宁总督府，呈递给延平王郑经。大明监国朝廷正需要延平王出力。郑家世代受大明国恩，如今中兴在望，孤只要他给朝廷送一样东西——懂水战的将领、能造福船战舰的大匠，以及郑家战舰图纸。”

这是一次正统对藩臣的正式召集。朱慈炤算准了，郑经此时在福建与清军拉锯，急需大明监国在内陆开辟大战场牵制满清。郑家或许舍不得调遣主力水师入长江，但只要给将领、给大匠、给图纸，凭南昌匠营那恐怖的流水线复制能力，大明自己的长江巨舰，便能在这内河中拔地而起。

当西线的朱慈炤开始向无垠的江海借势时，数百里外的浙江常山，风雪已被数万大军的马蹄声踏成了一片腥红的泥泞。

康亲王杰书的怒火，化作了漫天旌旗。

“将军有令！斩长伪明军首一级者，赏银十两！”

两万名伪清大将马九玉、曾养性、金应虎麾下的耿军残部，在满洲八旗督战队惨白钢刀的逼迫下，如同一群被驱赶的恶狼，黑压压铺满了常山外围的平原。他们身后，浙江总督李之芳的两万绿营精锐，正像巨大的钳子，朝明军的粮道疯狂合拢。

马蹄轰鸣。一万名最精锐的满洲八旗铁骑，在杰书与傅喇塔残部的亲自率领下，如同一片移动的黑云，死死缀在两翼。

这是一场在最开阔的雪原上展开的、冷兵器时代的堂堂之阵。

“大帅，杰书这次是把棺材本都压上了。四万大军，两万炮灰在前，两万绿营侧翼抄粮，一万铁骑在后压阵。咱们怎么打？”

白沙关城头上，副帅白显忠看着远方地平线上那道缓缓推来的清军黑线，手指骨节发白。

十七岁的征东将军朱和瑾扯掉身上的墨色貂裘，露出那身在抚州、在白沙关沾满敌人黑血的亮银甲。少年眼眸沉静，没有半分惊慌。

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