康熙十六年六月中旬，金陵。
一夜之间，江南的风变了。不再是梅雨季黏腻的潮气，而是卷着秦淮河上新漆的桐油味，混着明故宫废墟上扬尘，猎猎作响。奉命大将军杰书兵败身死的消息传到京城，整个南京城像是被浇了一瓢滚油，炸开了锅。
长江以南，赣东以西，这数省膏腴之地，如今已尽归大明监国朱慈炤所有。
大殿里，朱慈炤背着手，望着案头那堆快溢出来的奏折。不用翻，他也知道里面十有八九是一个意思：劝进。
“殿下”方以智压低了嗓子，瞥了一眼殿外，“二公子在浙东势头太盛，如今城里都在传，二公子颇有成祖当年驱除胡虏之风……”
朱慈炤没回头，嘴角却扯出一丝不易察觉的弧度。帝王心术，重在制衡。次子和瑾立此奇功，若是让他顺势再吞了福建，那长子和璋这太子之位，怕是要坐不稳了。
“传令。”朱慈炤的声音不高，却砸得殿内嗡嗡作响，“命征东将军、江东郡王朱和瑾，卸去前线兵权，以郡王衔坐镇杭州，专理浙闽民政。调白显忠、徐文耀，率本部会师京城，即刻班师回朝！”
这一手釜底抽薪，既全了和瑾的颜面，又掐住了兵权，两个儿子的局面，算是暂时稳住了。
但这龙椅，终究是躲不过去的。
方以智领着一班老臣和那些降清又反正的墙头草，已经连着几天堵门了。老方在折子里写得情真意切：“天下初定，人心思安。监国若不早正大统，何以封赏功臣，何以号令四方？”
朱慈炤心里跟明镜似的。这帮人哪是为了大明的江山？还不是为了自家的乌纱帽。他不坐那把椅子，这帮人就摸不到爵位，拿不到免死铁券，心里就不踏实。他们在逼他，他也必须坐上去。
比起朝堂上的暗流涌动，南京城里的变化却是肉眼可见的。
工部征了几万民夫，没日没夜地修那荒废了几十年的明故宫。街上更是一景，先前被迫剃发的百姓，如今纷纷留起了头发。裁缝铺子里，那些曾被视作“夷服”的马蹄袖、瓜皮帽，被连夜拆了改成汉服。秦淮河边的绸缎庄，那存了几年的素色棉麻，竟是被抢购一空。
茶楼里，几个重新束发戴巾的读书人抿着茶，感叹道：“这才是衣冠正朔，先前那蛮夷装束，穿在身上，连脊梁骨都弯了。”
六月十八，天刚蒙蒙亮，正阳门外的汉白玉御道上，已是黑压压一片。
京营将领马雄、张宗仁这几个杀人不眨眼的莽汉，此刻带着几千号披甲武士，跪在午门外。马雄嗓门大，吼得眼珠子通红：“殿下！咱这帮老哥们儿把脑袋别裤腰带上，从死人堆里爬出来，图的啥？就是图个正经主子！您若不登基，这天下就没有定海神针！求殿下顺应天意，早正大统！”
“请殿下登基！顺应天意！”
吼声震得午门城楼的灰都簌簌往下掉。
不光是丘八，连李惟恭那样的皇亲国戚，也带着江南的富商们凑热闹。不知从哪儿弄来一块破石头，说是钟山挖出来的“瑞兽”，非说是天命所归。
面对这场面，朱慈炤把老戏骨的功底发挥到了极致。
第一次上表，他拍案而起，骂道：“孤监国，起兵只为救民水火，岂敢觊觎神器？再劝者，军法从事！”
百官不听，长跪不起。方以智那把老骨头，真就在青砖上磕得头破血流。
第二次，朱慈炤叹了口气，一脸沉痛：“孤德行浅薄，实在担不起这重担，诸卿这是要陷孤于不义啊。”
一直折腾到第三次，连长子和璋、次子和瑾的幕僚都联名上奏了，宫外军民也是人山人海。朱慈炤这才缓缓起身，目光扫过众人，透着一股子悲悯无奈：“既然天意如此，民心所向如此。孤若再推辞，便是辜负了天下苍生。准了罢。”
“万岁！万岁！万万岁！”
那一瞬间，南京城像是要被这声浪掀翻。那些降官们哭得鼻涕一把泪一把，比死了亲爹还伤心，可那脸上的狂喜，怎么也藏不住——这下好了，富贵算是保住了。
六月二十二，吉日。
天还没亮透，队伍已经到了钟山脚下的明孝陵。
松柏森森，甲胄凛凛。几万名穿着红战袄的大明军士持戟而立，寂静无声。礼炮一响，朱慈炤一身玄衣纁裳，头戴十二旒冕冠，一步步踏上祭台。
看着眼前这座埋葬了太祖皇帝的陵寝，朱慈炤神色平静，声音却在山谷间回荡：“不肖子孙朱慈炤，敢告太祖之灵。逆清入关，神州陆沉。慈炤不忍华夏涂炭，举义江东，幸赖祖宗庇佑，光复应天。今谨遵舆情，即皇帝位，定鼎金陵。誓扫胡尘，复我大好河山！伏惟尚飨！”
一拜，身后数万人随之俯首，甲叶撞击声如闷雷滚滚。
那一刻，不论真心还是假意，所有人的目光都聚焦在那个戴着沉重冕旒的身影上。那是权力的加冕，也是枷锁的套牢。
回銮的路上，朱慈炤坐在颠簸的御辇里，已经彻底换了个心境。他撩开帘子一角，望向东南。
“传旨，”他声音冷得能掉下冰渣，“拜王永泰为南征大将军，立刻南下福建。让曾养性、马九玉打前锋，给朕把地盘占牢了。”
顿了顿，他眼底闪过一丝阴鸷：“告诉王永泰，提防着点东海的郑经。这大明江山，朕坐稳了，他郑家想要来分一杯羹，也得看朕答不答应。”
“还有，”朱慈炤整理了一下袖口，漫不经心地说道，“让锦衣卫潜进闽中，给那些惊魂未定的满清官员递个话。真心归降的，朕可以留条活路，安排个闲职。至于耿精忠那个两面三刀的货……”
他冷哼一声：“给朕用铁链锁回来。朕要在太庙面前，亲手宰了这头反复无常的反骨仔，祭告天地！”