浦口大营外，落日如血。硝烟尚未彻底散尽，泥泞的平原上到处是战马的残尸与折断的八旗军旗。

就在半日前面对图海亲率五万满洲八旗精锐大骑兵的悍然突袭，昭武皇帝朱慈炤亲临一线，指挥中军主力王永泰率领五军营两翼、正面神机营，痛击八旗铁蹄最终图海鸣金收兵。号称“满万不可战”的八旗铁骑，在昭武皇帝明军面前被打多少次了脸了？估计现在清军再也不提这五个字了。

战略意图破产的图海，不得不带着折损惨重的骑兵退回扬州大营。而得胜的明军甚至没有给清军一丝喘息的空隙，主力大军严密防守，左右翼互为掎角，正踏着沉稳而震天动地的步伐，不紧不慢地向扬州城逼近。

明军中军圣驾大营内，此时却是灯火通明，气氛炽热得几乎要将牛皮大帐顶掀翻。

“报！”

一声拉长了尾音的粗粝军号声撕裂了夜空。紧接着，一名浑身风尘、背插红翎的传令兵连滚带爬地冲进大帐，单膝跪地，双手高举着漆红的竹筒，狂喜大喊。

“启奏陛下！滁州八百里捷报！西路军武安侯马雄、副帅归义伯白显忠、顺义伯徐文耀，于昭武元年十月二十一日，合兵五万踏入滁州境内。沿途清军望风而逃，未遭任何拦截！

同日，归义伯白显忠所部悍勇当先，拿下首登之功！顺义伯徐文耀统领火铳大军合围支援，半日之内，滁州城破！我军已肃清城内残敌，活捉滁州知府及以下大小官员四十三员，缴获粮草无数！”

大帐内，瞬间静了一瞬，旋即爆发出雷鸣般的喝彩声。

“好！打得好！”

“一日克坚城，西路军长脸了！”

一时间，帐内数十名顶盔戴甲的明军大将齐刷刷地跪倒一片，甲胄碰撞之声犹如龙吟。众人面带狂热之色，齐声高呼：

“臣等，为陛下贺！为大明贺！”

“大明万胜！陛下万岁！”

端坐在帅位上的朱慈炤微微抬手，那一双沉稳如渊的黑眸中也浮现出一抹笑意。此时的明军，早已不是当年听闻满洲兵马便闻风丧胆的残兵弱卒。从金陵大封功臣，到御驾亲征渡江，皇帝给出了世袭罔替的富贵，而眼前的这群大将，便用清军的血肉和城池，回以最铁血、最狂热的忠诚。

随捷报一同呈上的，还有西路军统帅马雄的亲笔请示军帖。

朱慈炤拆开扫视一眼，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。马雄在信中语气恭顺而战意高昂，他请示圣意：西路军是否即刻由西向东横推，与正面主力大军彻底合围扬州，将运河漕运这条清廷的咽喉生生掐断？

“告诉马雄，让他稳扎稳打。”朱慈炤将行军帖拍在案几上，缓缓站起身，目光落在悬挂的巨大地图上，“滁州已下，威胁扬州以西。朕在正面拖着图海的二十万大军，就是要让他眼睁睁看着，朕是如何一根一根掰断他的爪牙！”

与此同时，数十里外的清军扬州大营，却笼罩在一片死寂与压抑之中。

中军帐内，八百里加急的马铃声同样急促，但传递到北京城去的，却是一封让图海写得极其艰难、隐晦的奏折。

图海面色阴沉地坐在大椅上。今日浦口一战，明军那冷酷、严密且极具毁灭性的火器阵形，彻底打掉了清军先前的嚣张气焰。战前，那些叫嚣着要“活捉伪明昭武皇帝”的满洲八旗将领们，此时一个个垂着脑袋，大帐里甚至能听到有人粗重的喘息声。他们第一次发现，眼前的明军和江南那些绵羊般的守备根本不是一回事。那是从尸山血海里爬出来、为了封赏能把命嚼碎了吞下去的野兽。

图海深吸一口气，提笔在给康熙皇帝的密折上写道：

“……江北逆贼锋芒正锐，其火器之精、阵法之严，实属罕见。臣统领大军与之鏖战浦口，方知单凭我大清铁骑之优势，断难一蹴而就解决伪明伪帝之北伐大军。大清铁骑虽勇，然不可迎锋于野战之坚阵。

臣窃以为，当拉长伪明粮道于扬州坚城之下，使其求战不得，待其粮尽兵疲，方可截断其后。另，臣伏乞皇上，江南兵力空虚，大清精锐尽被逆贼牵制于扬州。为今之计，当重金、重利策动湖广吴三桂反明。哪怕……哪怕朝廷暂且答应其称帝之求，划江而治，亦不过是权宜之计。吴贼已到暮年，不过是一只无牙之老虫。待我大清在扬州围猎伪明成功，回师江南，吴贼弹指可灭……”

写完最后一字，图海将密折封好，交给了心腹。

他转过头，看着帐内面色惶恐的八旗将领，忽然长笑一声，那笑声中带着满洲老将特有的阴鸷与笃定：

“都丢了魂了？哭丧着脸给谁看？！”图海一拍桌案，厉声喝道，“今日浦口之战，不过是本帅对伪明军队的一次试探！我大清大军二十万，铁骑优势还没有完全发挥出来！只要等明军把粮道拉长到扬州城下，等施琅的水师在江面上击败伪明水师，切断他们的退路——这所谓的江北北伐大军，不过是我大清将士圈起来围猎的猎物罢了！”

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