二十万大军并进，是一种足以让天地变色的恐怖威压。

江北原野之上，赤红色的狂潮一眼望不到尽头。十几万步骑与两翼的辎重车队结成严密的行军大阵，如同一座移动的钢铁大山，朝着扬州城缓缓平推而去。运河之上，大明水师的大小战船桅杆如林，白帆遮天蔽日，破浪前行，形成了水陆并进的绝杀之势。

在昭武皇帝朱慈炤的率领下，这两年明军大胜连连。从九江血战到光复南京，再到荡平浙闽、全歼仪征清军，一连串的辉煌胜利让全军上下战意盎然。无论是久经沙场的老卒，还是新近收编的精壮，皆挺胸叠肚，眼中闪烁着狂热的精芒。在他们看来，跟着这位圣天子，驱逐鞑虏、光复神京不过是指日可待的旷世功勋！

然而，指挥调度二十万人马的难度，绝非寻常将领所能想象。

作为全军统帅，朱慈炤每一步都走得极稳，事无巨细皆亲自过问。大军每日前进三十里即刻安营扎寨，各营壕沟必须深达五尺，拒马、鹿角须按九宫方位排列，严防清军垂死挣扎搞夜袭。更为关键的是粮草辎重，从后方应天源源不断运抵的前线粮道，由水师与辅兵日夜巡逻，绝不给清军半分截断的可能。

“陛下，如今大军已毕至扬州外围。”御营中军内，吴王朱和谨指着加急绘制的沙盘，沉声汇报，“儿臣已遵照圣谕，调派靖武营残部在后方休整，五军营万余铁骑则尽数散作游骑撒了出去。今日清晨，清军派出了数十队游骑企图刺探我中军虚实，皆被五军营当场截杀驱赶，清军游骑未敢做过多停留，一触即溃。”

朱慈炤看着眼前这个在浙江战场上历练出来的儿子，眼中闪过一丝欣慰。朱和瑾在浙江的表现可圈可点，如今调度兵马、安排营防已是极具章法。在父皇的审视下，他还能主动对几个营防死角进行查漏补缺，假以时日，必能成为独当一面的三军统帅。

大明如今虽猛将如云，但多为冲锋陷阵的猛将，真正能统御数十万大军、独挡一面的帅才依然匮乏。朱慈炤深知，若要彻底北伐功成，不仅需要他这位皇帝运筹帷幄，更需要像朱和谨这般年轻一代的统帅迅速撑起大明的脊梁。

“和谨，你做得很好。”朱慈炤按着宝剑，冷冷地看向扬州方向，“告诉王永泰，五军营是全军的眼睛，把扬州城给朕盯死了。只要图海那老家伙还敢在扬州死扛，朕不介意用这二十万人马，将清军残存的最后骨血生生碾压成粉碎！”

就在此时，朱慈炤的目光陡然凌厉起来，右手重重按在沙盘中那道横亘在扬州府城正北方的黄土高岗上，断然下令！

“传朕圣谕！命令全军，必须在三日之内，在扬州府城正北二里的蜀冈南麓连夜扎下中军大寨！”

那蜀冈连绵起伏，涵盖今平山堂、观音山及瘦西湖北岸，整道东西向的土岗高约二十至三十米。相比于海拔仅有五到八米的扬州府城，蜀冈整整高出了一个头。一旦占据此地，便可居高临下，将大半个扬州城及大运河的浩荡水势尽收眼底。

“户部侍郎姚启圣、工部尚书陈启泰何在？”朱慈炤厉声喝道。

“臣在！”两名重臣急忙越众而出。

“姚启圣，朕给你三日时间，调集后方所有骡马船只，将大内库存和两淮缴获的红夷大炮、神机营大将军炮，全数运上蜀冈南坡！陈启泰，你立刻调集江淮五万民夫辅兵，连夜掘土立栅，在蜀冈之上构筑防御军寨。三日后，朕要让大明神机营的百门重炮居高临下，直接轰击扬州旧城的西北面与新城的北面城墙！”

“臣等领旨！定不负万岁托付！”姚启圣与陈启泰深知此举乃是攻灭扬州的关键，对视一眼，神色肃穆地领命而去。

随着皇帝一声令下，整座明军大营如同一台精密的庞大机器轰然运转。数万民夫在工部的指挥下肩挑背扛，在微弱的火把光芒下连夜加固蜀冈阵地；一尊尊散发着冰冷金属光泽的红夷大炮、重型大将军炮被粗壮的绳索和绞盘死死拽着，缓缓推向了蜀冈南坡的炮兵阵地。黑洞洞的炮口，已然居高临下地对准了扬州城墙。

此时的扬州城内，却是一片令人绝望的死寂。

抚远大将军图海站在扬州斑驳的高大城墙上，极目远眺。视线的尽头，地平线上已经隐隐浮现出那一抹令人心惊肉跳的赤红色。伪明军队的先锋骑兵，已经开始在城外耀武扬威。

扬州城如今东、西、南三面已被明军水陆合围，彻底成了一座孤岛。

图海面色枯槁，扶着城砖的手指因用力而骨节发白。十天了，整整十天过去了。

自仪征大败、董额带着残兵败将败退回城算起，已经过去了整整十个日夜。这十天里，他日夜盼望着武昌方向能传来天大的变局，盼望着索额图能够说服吴三桂那个老狐狸，率领麾下的数十万吴军悍然出兵，背刺大明的空虚后方，以此来解扬州之围。

可武昌那边，至今没有传来任何确切的动作。

当得知明军不仅完成了三面合围，更是开始在城北二里的蜀冈大肆修筑军寨、架设红夷重炮时，图海浑身的力气仿佛瞬间被抽干了一般。城内清军多是仪征大败下来的残兵，士气早已跌落谷底。而明军占据了蜀冈这处绝对高地，用重炮居高临下地对城内进行无差别轰击，这扬州城就算再坚固，也终究会有被生生砸开的一天。

图海回过头，看了看城墙上那些个个面带惶恐、士气低落到极点的八旗与绿营将领。他心中很清楚，事已至此，自己唯一的生路就是依靠扬州城残存的城防，做最后的垂死挣扎。可是，要做好在这座孤城内长期据守、在说明军重炮轰击下流尽最后一滴血的准备，这城里的各路人马，真的还能撑得住吗？

夕阳如血，将这位历经两朝的大清老帅的背影，拉得无比凄凉。