安庆城外三十里，吴周前锋大营。

马蹄踏碎了江淮的衰草，两万关宁精骑如同一块黑色的巨石，死死嵌在安庆的咽喉要道上。

“报！”

一骑侦骑滚鞍下马，脸色惨白，声音中带着无尽的惊恐：“启禀大将军！东线急报，扬州……扬州已于五日前被明军悍然攻陷！满清贝勒董额所部五万满蒙八旗与绿营，全军覆没！董额战死！”

“你说什么？”副帅吴应麒霍然站起，满脸的不可置信。

然而，更坏的消息还在后面。

“另有探子回报，伪明皇帝朱慈炤亲率二十万西征主力，正号称‘讨逆大军’日夜兼程向西扑来！明军五军都督府右都督武安侯马雄，率领三千营骑兵精锐，援军日夜兼程过了滁州，正直扑庐州而来！”

大帐之内，刹那间死一般寂静。吴军诸将无不面面相觑，背脊发凉。他们怎么也没想到，被他们视作固若金汤的扬州，竟然连五天都没撑过去，而明军的回师速度，更是快得如同一道红色闪电。

主帅马宝死死盯着地图上滁州的位置，原本震惊的眼神却渐渐沉了下去，化作一丝冷酷的轻蔑。

“慌什么？扬州破了，那是董额那帮满洲宗亲无能！至于马雄……”

马宝冷笑了一声，眼中满是不屑：“当年马雄在军中效力时，不过是个跟在本帅屁股后面跑的军中小将，算什么东西！他后来投靠了朱慈炤，南征北战打了几场胜仗，居然就敢自封什么‘明军双壁’，统领三千营？真以为穿上了龙鳞甲，野狗就能变成真龙了？”

听闻马宝此言，大帐内的沉闷气氛顿时一扫而空。马宝转战南北几十年，是吴周大军的战力天花板，他一表态，麾下的将领们顿时哄堂大笑，纷纷出言吹捧。

“大将军说得极是！那马雄不过是沐猴而冠，真论起骑战，他懂个屁的关宁铁骑！”

“大将军拿下马雄，不过是手到擒来！咱们关宁铁骑才是天下无双，正要用这三千营的血，来给咱们的战马祭旗！”

听着耳边的附和声，马宝微微扬手，眼中闪过一丝极其狠辣的赌徒之色：“明军虽来得快，但早有防备的安庆城咱们一时半刻下不来。既然朱慈炤要跟咱们抢时间，那原定的‘围点打援’非但不能变，还要打得更狠！传本帅将令，命令胡国柱统领的十几万清君侧大军加紧行军，水陆并进！本帅要以两万精骑在桐城、庐州一线摆开战场，等马雄和朱慈炤的疲惫之师撞上来，一战将明军主力三千营彻底吃掉！”

与此同时，两百里外的江北西征行营内，夜色如墨，却压不住那冲天的战意。

大帐中，朱慈炤按剑而立，两旁是王永泰、孙思克、陈瑚等西征大将。他们虽面带连续行军的疲惫，但看着御案上那一封封加急文书，眼中的怒火已经快要将营帐点燃。

“吴三桂这老贼，口口声声伪诏‘清君侧’，自封什么大元帅，简直是滑天下之大稽！”朱慈炤看着麾下诸将，声音虽然低沉，却字字如刀，在大帐内嗡嗡作响。

“朕今日便在西征路上，与诸位爱卿细数这吴逆的千古罪业！”

朱慈炤猛地转过身，一巴掌拍在御案上，历数罪状，声震屋瓦：

“第一宗罪！当年李闯攻入燕京，吴三桂身为大明总兵，握关宁重兵，眼见君父被迫自缢于煤山，却为了一己之私在山海关拥兵自重，坐视不救，使我大明陷入万劫不复之深渊！此为不忠！”

“第二宗罪！他冲冠一怒为红颜，竟悍然大开山海关，引清兵入关！使我汉家江山沦丧外族之手，致使江南江北亿万同胞惨遭屠戮，剃发易服，此为不义！”

“第三宗罪！入关之后，他甘为异族走狗，充当满清先锋，疯狂残害我大明忠臣义士，双手沾满了反清复明志士的鲜血，此为不仁！”

“第四宗罪！也是最丧尽天良之罪！在昆明逼死永历皇帝，用弓弦将我大明最后一位天子生生勒死！此等弑君恶逆，神人共愤，禽兽不如！”

说到此处，朱慈炤的双眼陡然变得血红，浑身杀气沸腾：“如今，天佑大明，朕率二十万百战之师北伐，眼看克复扬州、直取徐州，一战便可恢复汉家江山！可吴三桂这个三叛其国的千古汉贼，竟在此时为了他吴家的富贵，强行起兵背刺大明，致使北伐大好局面被迫终止！”

“此贼不除，大明不宁！朕要将他千刀万剐，以谢天下！”

“陛下！”

王永泰听到此处，虎目含泪，“噗通”一声跪倒在地，疯狂地以头扣地：“末将愿为先锋！誓死与吴军死战到底，不见吴贼人头，绝不收兵！”

“臣等誓死平逆！誓杀汉贼！”

孙思克、陈瑚等一众大将更是热血沸腾，齐刷刷跪倒一片。原本连月北伐的疲惫，在这一刻被这杀君弑父、背叛民族的滔天恨意彻底冲散，整座大帐内的杀气凝聚到了极致，直冲九霄！

朱慈炤深吸一口气，平复胸中怒火，转头看向一旁正在奋笔疾书的随军文官。

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