黄州城下的杀声彻底歇了。

江风从西边吹过来，裹着没散尽的浓重硝烟和一股子血肉糊焦的刺鼻味，呼啸着拂过平原上那些倒伏的黑旗和残破碎裂的甲胄。

十里连营如今只剩下一地黑灰和断木残垣。吴三桂把几十年的家底全押在了胡国柱那一万重骑上，想着用最狠的一刀捅穿朱慈炤的中军大营。那一刀捅出去的时候确实凶狠绝伦，吴军铁骑冲锋把明军的防御阵线削薄了一层又一层。

可朱慈炤没退。天子拔剑御驾亲征，顶在了最前面；孙思克和张宗仁更是从两翼带着浑身鲜血压了过来，硬用命和尸山血海，把那万把重骑绞杀在中军大营前面！

战果传到黄州城头的时候，吴三桂正扶着城垛往下看。

传令兵跪在城砖上，声音又尖又碎，像一块瓷片刮着铁皮：“王爷！中军……中军奇袭败了！胡将军一万铁骑……全没了！”

吴三桂听着听着，胸口猛地一抽，一口大血骤然喷在城砖上，黑红黑红的，顺着砖缝粘稠地往下淌。他伸手想撑住什么东西，手伸到半空就垂了下来，整个人直挺挺地往后方栽倒！后脑勺重重手磕在城砖上，发出一声令人牙酸的闷响，血从鬓角渗出来，和嘴里的混在一起，分不清了。

“王爷！”

城头上顿时乱成一团。侍卫们扔了刀扑过来，有人扯着嗓子喊太医，有人把披风扯下来铺在地上垫着。吴三桂躺在城砖上，脸色白得像浸过水的宣纸，嘴唇上还沾着黑血沫，胸口起伏得又急又浅，像一口破风箱拉到最后几下。

太医赶到的时候，他已经被抬进行辕了。

银针扎了数十下，拔出来时带出来的血都是暗紫色的，凝着细小的血块。换了三次药，人才勉强睁开眼。他眼珠子浑浊得很，瞳仁里的光散了一半，左边嘴角往下不自然地耷拉着，说话时含混不清，得凑到嘴边才能听明白几个字。

城外，明军的炮又响了。

“轰！轰！”

马雄和王永泰正率部猛攻李坪驿与阳逻驿，一旦两处咽喉被击破，明军就能长驱直入合围黄州。城里的吴军残兵早已撑不住了，有人在巷子里悄悄丢盔弃甲，有人在拆民房的梁柱去堵缺口，有人站在墙根底下发呆，刀插在泥里，手搭在刀柄上，一动不动。

方光琛掀帘进来，衣裳前襟沾满了灰，靴子上有干了的泥点。他走到床榻边，蹲下来，声音压得很低，但每一个字都极其清楚：“王爷，走吧。再不走，就来不及了。马雄那两路人马要是把李坪驿堵死了，咱们这十几万人就全被包在这长江边上了！”

吴三桂没有立刻答话。

他的眼珠子转了一下，先是看着帐顶的帆布，那上面有一块手指大的黑斑，不知道是霉还是血。他看了好一会儿，才开口，声音又哑又碎：“应麒……留下来……五万兵……死守黄州……断后。国相、国贵、胡国柱……带八万人……跟我往西撤！”

方光琛愣住了。黄州是长江中游最后的屏障，吴应麒留下断后，就是拿命换时间。他嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，只重重点了一下头。

这一夜，西门轰然开了。

八万残兵借着夜色往西狂撤，没有人打火把，没有人说话，只有无数脚步声踩在泥地上的沙沙声和偶尔一两声压不住的咳嗽。队伍在黑暗中挤成一团，有人被挤进了路边的水沟，没人停下来拉他；有人掉了鞋，光着脚踩在碎石上，一瘸一拐地跟着走，根本不敢停。天亮之前，八万人的队伍已经撤了大半，留下一地丢掉的甲胄、粮袋、断刀和几口翻倒的铁锅。

吴应麒在城头上看着西边的夜色，没有挥手，也没有说话。

他转过身，走下城楼，靴子踩在台阶上，一步一顿，铁甲叶片的碰撞声在空荡荡的城墙甬道里回响。身后，城门已经重新关上了，门闩横着落下去，砸进铁槽里，咚的一声闷响，从城门洞传出去很远。

黄州城没有撑过第二日。

神机营的红衣大炮从三个方向同时开火，东面城墙先塌了一块，缺口处的砖石碎了一地，夯土露出来，被炮弹一层一层撕碎。吴应麒带着兵堵在缺口处，用尸体堆成的墙硬挡了半个时辰，然后第二段城墙也塌了。午后，大明黄龙大旗在城头升起来，旗杆插进城砖缝里，下面垫着碎瓦片，旗面在风里展开，明军彻底收复黄州！

几日后，湖广重镇，武昌城。

退回来的八万残兵涌进城的时候，街上没有一家店铺敢开门。百姓把门板从里面死死插上，从门缝里看出去，看见的全是灰头土脸、甲胄残破的溃兵。有人走着走着就倒下去了，旁边的人抬了一下没抬动，就任由他躺在路边。城里的药铺抢空了，米铺也抢空了，武昌城内人心惶惶，乱成了一锅粥。

吴三桂被抬进行辕的时候，整个人缩在厚厚的被褥里，瘦得脸颊深深凹下去，颧骨顶着一层薄皮。他闭着眼，呼吸又浅又长，像一根快烧到尽头的灯芯，火苗在风里歪歪斜斜地晃。

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