北京，紫禁城。

相比于金陵应天府的满城红妆、欢声雷动，此时的燕京城却笼罩在沉闷压抑的凛冽秋风之中。

上书房内，铜炉里的檀香徐徐飘散，却压不住空气中那股令人窒息的死寂。

清康熙皇帝高坐在宝座之上，手中死死捏着一份来自南方的密折。他的眼角因激动而微微抽搐，脸庞上甚至泛起了一抹久违的潮红，脱口大笑道：

“好！死得好！吴三桂这逆贼，终于暴毙了！真乃大快人心！”

康熙将密折重重甩在御案上，环视下首站立的上书房大臣们，意气风发地朗声道：“国事之所以艰难至此，尽皆由此贼反复无常、悍然叛乱所致！若非这老贼在西南发难，朝廷何至于腹背受敌，致使江南半壁江山尽落于朱慈炤之手？如今老贼伏诛，伪周七零八落，真乃天佑大清！”

此时，康熙心中甚至盘算起了一档子隐秘心思。

当初太皇太后孝庄与首辅索额图曾暗中制定密谋，许诺与吴三桂“划江而治”、互相承认称帝，以此换取吴军北上全力牵制、突袭朱慈炤的后方。可如今吴三桂这老贼根本没能完成牵制，反倒自己先崩盘了——如此一来，当初承诺给伪周的割地称臣之约自然作废，大清白白捡了个便宜！

想到这里，康熙嘴角微微上扬，只觉心中郁气一扫而空。

然而，站立在前排的大学士索额图抬眼看了看神采飞扬的皇帝，眼角微不可察地抽搐了一下，差点被康熙这天真至极的想法“气笑了”。

索额图深吸一口气，不得不硬着头皮跨前一步，躬身打碎了皇帝的幻想：

“皇上……恕奴才冒昧。您该不会以为，吴三桂败亡，对我大清而言是天大的喜事吧？”

康熙笑容一凝，皱眉道：“索额图，你这是何意？逆贼授首，难道不是天大的喜讯？”

索额图苦笑一声，声音沉重得如同压了一块巨石：“皇上！吴三桂固然是逆贼，可他在西南一日，便能死死拖住南明朱慈炤几十万精锐！如今吴三桂一死，伪周如土崩瓦解，朱慈炤再无后顾之忧！皇上可曾想过，一旦朱慈炤班师回朝休整完毕，再次提兵倾国北伐，凭我大清如今的兵力……拿什么去挡？”

“这……”

康熙如遭重击，脸上的红晕瞬间退得一干二净，整个人僵在了龙椅上。

这句冰冷刺骨的质问，瞬间将他拉回了血淋淋的现实——如今已是康熙十八年，大清早已不是当年挥师入关的铁骑帝国了！

还没等康熙从震惊中缓过神来，户部尚书觉罗勒德洪战战兢兢地捧着一叠厚厚的折子，出列跪倒在地，带着哭腔高声哀奏：

“皇上！抚远大将军图海自徐州发来的请饷、请粮折子，几乎是每天一道啊！图海大将军在折子里说，若再无粮响发下，徐州数万大军便要断粮溃散了！”

觉罗勒德洪一边磕头，一边将户部的烂账血淋淋地撕开在康熙面前！

“皇上啊！如今我大明……不，我大清失去了江南富庶之地，丢了四川，丧了江北！连朝廷最核心的两淮盐税，都被南明抢得七七八八！大运河已被南明全线截断，漕运彻底停绝！如今的朝廷——是缺人、缺粮、缺饷！户部库房里干净得能跑马，奴才实在是变不出半两银子了啊！”

缺人！缺粮！缺饷！

这三个血淋淋的大字，像重锤一般狠狠砸在康熙的胸口，砸得这位年少气盛的皇帝一阵阵头晕目眩，近乎自闭！

“想办法！你们倒是给朕想办法啊！”

康熙猛地一拍御案，失态地咆哮道：“图海在徐州挡着南明的门户，没有粮饷，难道让他带兵饿死吗？！陈廷敬！明珠！索额图！你们平时自诩栋梁，今日怎么都不说话了？”

面对皇帝的怒火，满堂的上书房大臣与六部尚书却纷纷低下头，眼观鼻、鼻观心。

“奴才无能，罪该万死……”

“微臣愚昧，请皇上责罚……”

一声声熟练无比的请罪声在殿内此起彼伏。大臣们的态度再明确不过——口口声声说“奴才无能”，实际上就是表达一句话：朝廷没钱没兵，我们实在没辙了！当初是您老人家一意孤行非要逼反吴三桂，这才给了朱三太子趁势崛起的绝佳机会！解铃还须系铃人，这天大的烂摊子，您皇帝老人家自己拿主意吧！

“混账！一帮废物！全是一帮废物！”

康熙看着这群打死不开口、集体甩锅装死的文武大臣，一口气憋在胸口差点背过气去。他气得面色铁青，一挥龙袖，竟直接抛下满殿大臣，拂袖怒气冲冲地径直出了上书房！

御前太监李德全眼疾手快，见状连忙一路小跑，紧紧跟在康熙身后，连大气都不敢喘。

慈宁宫内，檀香袅袅，却透着一股英雄迟暮的悲凉。

康熙一路疾步来到慈宁宫，见到太皇太后孝庄时，眼眶终于忍不住红了，声音沙哑地向祖母诉说着前线与朝堂的绝境。

一身素雅长袍的孝庄端坐在软榻上，看着眼前焦躁不安的孙子，心中长叹了一声。

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