应天的秋风渐渐带了三分肃杀与凉意。

太子大婚的喧嚣与繁华刚刚落幕，武英殿内的气氛却再次变得诡谲而微妙起来。

一份由御史言官联名签署、并由数位尚书暗中支持的奏折，静静地躺在朱慈炤的御案上。折子上的字迹力透纸背，字字句句打着“为社稷宗庙计”的旗号。

“……伏惟陛下，今满清退守徐州，江北战事暂歇。太子殿下大婚既毕，储位已固，国家大本定矣。然吴王朱和瑾长久统领江北十万大军，独当一面，兵权过重。自古以来，手足起隙、骨肉相残之惨剧，史不绝书！臣等冒死恳请陛下，降旨召吴王还京，另派一员老将镇守江北，以绝后患，以固万世之基！”

朱慈炤靠在龙椅上，双眼微闭，修长的大手在御案上有节奏地轻轻叩击着，发出“嗒、嗒”的沉闷声响。

殿下，内阁首辅方以智与户部侍郎姚启圣低头肃立，连呼吸都刻意放得极轻。

“方卿，姚卿。”朱慈炤睁开眼，语气平静得看不出喜怒，“御史们这封折子，你们怎么看？”

方以智斟酌着词句，躬身答道：“陛下，言官们……虽说有些虑过其防，但也并非全无道理。自古藩王掌重兵于外，朝臣难免多疑。如今江南大定，太子监国理政已有威望，若吴王长久镇守边隘，只怕朝中文武百官人心摇晃，暗中站队，反倒伤了两位殿下的兄弟之情。”

姚启圣也拱手道：“微臣以为，朝中不少官员向太子投怀送抱，无非是想押宝储君。吴王军功赫赫，在军中威望极高，文官们害怕将来手足相争，这才急着想把吴王调回京师，削其兵权。”

朱慈炤闻言，嘴角勾起一抹自嘲与冰冷的弧度。

这些朝中文官的小算盘，他岂能门清？

满清与吴三桂刚退，危险稍减，这帮文臣便迫不及待地开始搞起朝堂斗争、站队投机那一套了！他们向太子买好，踩着吴王立威，殊不知，这一幕落在朱慈炤眼里，只觉得荒谬而心寒。

朱慈炤站起身，负手走到大殿的地图前，看着那大好河山，幽幽长叹了一声：

“朝臣们只知防范藩王，可他们怎么不看看，如今我大明宗室……到底还剩几个人！”

这句话带着一股难以言喻的悲凉。

当年崇祯国难，后又有满清入关肆虐，老朱家的宗室藩王几乎被屠戮殆尽！如今这中兴的大明朝廷里，真正在血脉上至亲、能为朝廷效力杀敌的，除了太子朱和璋，就只有老二吴王朱和瑾！

比起太祖朱元璋初年藩王遍布天下，如今的大明宗室太单薄了，单薄得令人心酸！

“任人不为亲，难道要为疏吗！”

朱慈炤转过身，眼眸如鹰隼般锐利：“满清八旗还在北方虎视眈眈，徐州的图海尚未剿灭！朝廷不用自己的亲骨肉去掌兵镇守，难不成要把十万大军拱手交给外姓文武？出了叛逆，谁来承担！”

对于次子朱和瑾，朱慈炤心中一片温热与恻隐。

和瑾今年不过十八岁啊！这个年纪，在寻常人家还是个半大孩子，可他却已经顶着箭雨炮火，在扬州前线挡住了清军数万精锐，为大明保住了江北！这孩子品性纯良，赤胆忠心，对父皇与长兄敬爱有加，从未有过半点僭越之心。

“陛下圣明，是微臣等糊涂了。”方以智连忙叩首。

朱慈炤挥了挥手，压下心中的纠结与怒火，沉声道：

“不过，朝臣有一句话说得对——和瑾十八岁了，尚未成婚。他在前方浴血奋战，朕这个做父皇的，不能亏待了他。传朕旨意：令礼部与宗人府即刻上议程，为吴王挑选名门淑女，筹办选妃大典！待选妃旨意下达，召和瑾回京成婚！至于江北大军……仍由吴王遥领，前线军务暂由大将杨春代掌！”

这一招“明召回京成婚，暗中保留兵权”，既给足了朝臣面子，又保全了父子兄弟情谊，更牢牢把控着江北防线。

“陛下英明！圣裁无双！”方以智与姚启圣异口同声地高呼。

三日后，应天城内，又是另一番浩大的气象。

大明礼制，太子大婚之后，按古礼“归宁”之制，太子妃当回娘家省亲回门。然而皇家无小事，太子妃归宁之礼极尽尊崇。

清晨，东宫端本殿前，十六抬朱漆金龙凤辇与太子座驾早已准备就绪。

新婚三日的太子朱和璋身着蟒袍玉带，神采奕奕；太子妃马清芸则换上了一头极其端庄的翟冠常服，娇艳中透着无比尊贵。两人先往坤宁宫向朱慈炤与胡皇后行三叩首请安礼，随后在锦衣卫亲军与礼部官员的护送下，浩浩荡荡地摆驾前往五军都督府左都督、武安侯马雄的侯爵府。

武安侯府前，早已洗洒一新，焚香设案。

正门大开——大明规矩，唯有皇帝御驾、太子归宁或大胜大捷，侯府这扇象征着最高荣誉的中门方能轰然打开！

“恭迎太子殿下！恭迎太子妃殿下！”

老将马雄身着侯爵官服，领着妻子李氏以及全家几十口老小，规规矩矩地跪倒在红毡两侧，行大礼参拜！

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