十月下旬，淮南秋风萧瑟，寒意渐浓。

扬州城外，讨虏征虏大将军中军大帐前，猎猎大旗在劲风中作响。

大帐内，气氛沉重而凝滞。

吴王朱和瑾身着一领暗金鳞甲，头戴朱漆铁盔，虽然年仅十八，但一年多的浴血征战与血火洗礼，早已让他褪去了年少的稚气，眉宇间凝聚着一股令人不敢逼视的威严与沉稳。

在他对面，站着朝廷新任的镇朔大将军杨春。杨春不过三十七八岁，面容削劲沉毅，目光如鹰隼般锐利，身上透着一股久经战阵，乃是大明新锐武将中能攻善守宿将。

“杨将军，”朱和瑾解下腰间的征虏大将军金印与兵符，双手郑重地递了过去，“自今日起，江北十万大军、自淮安至扬州数百里防线，便全权托付给将军了。父皇圣旨，本王虽遥领大将军衔，但前线调兵遣将、防御图海之重任，皆由将军一言而决！”

杨春面色肃然，躬身双手接过金印兵符，高举过顶：“末将领旨！定不负陛下重托，不负吴王殿下厚望！只要末将一口气在，绝不让清贼踏入江北半步！”

交接毕，朱和瑾转身看向大帐两侧站立的军中众将。

白显忠、徐文耀、曾养性，以及统领腾骧营、武骧营的马九玉等将领，皆是早年随朱和瑾转战浙江、福建的旧部。他们曾随这位年轻的皇子一举击败满清康亲王杰书，又在江北抵挡住图海十几万大军的猛攻。如今见吴王要交出兵权回京，众将眼中皆流露出浓浓的不舍与悲戚。

“诸位将军！”

朱和瑾环视众人，声音铿锵有力：“尔等皆是随本王从刀山血雨里杀出来的功臣！如今本王遵旨回京成婚，尔等在江北，当如服从本王一般，严遵镇朔大将军军令，听从朝廷调遣！若有人敢倚功造过、阴奉阳违，本王在京师也绝不饶他！”

“末将等……谨遵吴王殿下圣谕！”众将齐刷潮般轰然跪倒，不少铁打的汉子红了眼框。

大帐外，三百名身披红绸黑甲的锦衣卫精锐侍卫早已骑马等候。

朱和瑾翻身上马，按着腰间佩剑，回望了一眼巍峨的扬州城与绵延不绝的明军军营。他知道，图海退走、吴三桂败亡，自己镇守江北使命已完，交出兵权是必然之举。

可当马蹄声踏碎官道的落叶时，朱和瑾的心中却浮现出一股说不出的落寞与茫然。

自永乐年间以后，大明的藩王便如圈养的猪羊，无诏不得出封地，不得干政，不得掌兵，只能混吃等死。

“难道……本王的宿命，将来也就是去封地当个闲散王爷吗？”

朱和瑾紧握缰绳，看着前方蜿蜒的道路。他还不满二十岁啊！他曾统领十万大军，横扫江南，抵挡强敌，体内流淌着老朱家杀伐果断的血脉，若真要他下半辈子关在王府里混吃等死，那比杀了他还难受！

半个月后，应天府，通济门外。

秋阳洒在古老的城墙上，镀上一层金辉。太子并未在东宫等候，而是身着一领极其便雅的锦袍，带了少数随从，亲自出城三里相迎。

当远方的官道上出现那三百骑疾驰而来的黑甲侍卫时，朱和璋眼睛一亮，立刻策马迎了上去！

“二弟！”

“皇兄！”

朱和瑾勒住马缰，翻身下马，正要按礼制行参拜大礼，朱和璋早已抢先一步冲上前去，一把紧紧抓住了朱和瑾的手臂，将他死死抱在怀里！

兄弟二人重重地拍着对方的后背，激动的力量透衣而来。

大明皇室的兄弟之情，与其他朝代截然不同。当年朱慈炤隐姓埋名、四处漂泊，一家人在江南乡村里过着提心吊吊的清苦日子。那时没有皇位的诱惑，只有相依为命的温暖。朱和璋与朱和瑾兄弟俩从小抢过一块饼，同睡过一张破榻，那种在患难中舔舐伤口长大的手足之情，早已渗入了骨髓血脉！

朱和璋打量着晒得黑瘦却神采奕奕的弟弟，眼眶微湿：“黑了，也壮实了！在江北受苦了！”

朱和瑾咧嘴一笑，露出一口白牙：“皇兄在京师操劳国事，才是真的辛苦。臣弟在前方打仗，心里踏实得很！”

“走！父皇和母后在宫里等着呢！”朱和璋拉着弟弟的手，并肩骑马入城。

坤宁宫内，欢声笑语，暖意融融。

时隔整整一年，这一家人终于再次团聚！

胡皇后身着一件随和的暗红凤袍，坐在软榻上，拉着朱和瑾的手问长问短，眼角挂着慈爱的泪花。一旁，年仅十五岁的楚王朱和璜、十三岁的鲁国长公主朱宝宁围在二哥身边吵吵闹闹；新婚的太子妃马清芸则端庄地在一旁亲自沏茶递水。

朱慈炤一身便服坐在上首，微笑着看着这温馨和睦的一幕，眼中满是欣慰。

“和瑾啊，”胡皇后拍着朱和瑾的手背，心疼地道，“这一年在外面打仗，风吹日晒的，吃了不少苦吧？你父皇和皇兄能在后方安稳理政，全靠你在前方拼命，你是我大明的大功臣！这次回来，就老老实实住在宫里，哪儿也不许去，母后得好好给你补补！”

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