陈永华前脚辞离了应天府，乾清宫偏殿内的茶香尚未散尽，广东平南王尚之信的御前折子便递进了京师。

御案后，朱慈炤拆开奏折，嘴角不屑地微微上扬。

尚之信这个二五仔，自当初大明大军扫荡江南、他顺水推舟降了朝廷被册封为“南越王”起，便一直缩在粤东老巢里没挪过窝。

朝廷西征北伐、连战连捷，天下大势已如日中天，可尚之信在广东盘踞数载，既无鲸吞两广的雄才，又缺乏治国安民的手段，至今也没能把广东打造成铁板一块。能力稀松平常，自知之明更是荡然无存。

折子里的字里行间，充斥着痛哭流涕的虚伪忠诚。

尚之信先是铺陈辞藻，对朝廷北伐西征的大捷与太子大婚表尽了“欢欣鼓舞”之意；接着便是字字泣血、声泪俱下的表白——言道自己身为大明封王，眼睁睁看着西南尚有叛逆残余，心中如刀割般焦灼，誓要率领粤东子弟兵出兵广西、贵州，替陛下讨伐吴周残余势力，为朝廷肝脑涂地！

朱慈炤将奏折抛在案上，发出一声冷笑：“尚之信这招，演得倒是逼真。方卿，你瞧瞧，这南越王坐拥岭南富庶之地，反倒哭得像个受尽委屈的守财奴。”

内阁首辅方以智上前拾起奏折扫了两眼，抚须冷笑道：

“陛下明鉴。尚之信打得一手好算盘！如今的广东，哪里还是唐宋时贬谪罪臣的瘴疠流放之地？经过大明两百年休养生息，再加上广州十三行的海贸富浪、澳门佛郎机人的金银输入，广州城早已是富甲一方的财源重地。尚之信守着这么一座金山，手里握着几万粤军，却既不敢公然与朝廷叫板，又舍不得将税负交出来。”

方以智顿了顿，语气转冷：“他此番嗷嗷叫着要出兵广西，无非是瞅准了盘踞广西的孙延龄！”

提到孙延龄，朱慈炤眼中闪过一丝荒谬的戏谑。

若论这天下的割据势力，孙延龄堪称是奇葩中的奇葩。

如今大明日月重光，扫清江南、北伐西征势如破竹，全天下聪明人都在赶着归顺大统。偏偏这孙延龄窝在广西山沟里，装作看不见天下大势，自以为天高皇帝远。

当年满清在广西尚有势力时，孙延龄便设计毒杀、伏击了都统王永年、副都统孟一茂、参领胡同春、李一第等十几个满清关键将领，自称“安远大将军”，发檄文至平乐、梧州等地，趁机霸占了广西全境。

吴三桂起兵后，他又在吴周与朝廷之间摇摆不定，公然自立。如今吴三桂覆灭在即、满清北逃，他居然还妄图凭着广西的崇山峻岭，继续当他的土皇帝！

“此前朝廷的精力全在北伐满清与清剿吴三桂主力上，顾不上这山沟里的鼠辈。”朱慈炤走到大明全图前，手指在广西与广东的交界处缓缓划过，“孙延龄称霸广西多年，盘根错节；尚之信野心勃勃却志大才疏，一心想吞了广西充实自己的底气。方卿，朝廷若直接派大军入广，山高路远，军粮消耗巨大，倒不如让他们狗咬狗。”

方以智眼神一亮，会意地躬身道：

“陛下英明！尚之信既想借朝廷的名义讨伐孙延龄，朝廷便顺水推舟，给旨意！但天下没有白拿的便宜——朝廷可以授权他挂帅出征，但他必须先把广东积欠朝廷的三年来海贸与盐茶税负，连同这次出兵的粮饷，一次性结清！”

“不仅如此。”朱慈炤冷笑着补充道，“尚之信想借朝廷的威名去压孙延龄，朕偏不让他如愿。朝廷下旨封尚之信为‘讨逆大将军’，准其进兵广西；但同时，朕要密诏派人送入桂林给孙延龄——就说朝廷已知其斩杀清将、光复广西之‘功’，若能击退尚之信、斩其首级归顺朝廷，朝廷可保其世袭罔替！”

“驱虎吞狼，两虎相争！”方以智击掌赞叹，“尚之信能力平庸，真要打起来，面对占尽地利的孙延龄，势必陷入拉锯泥潭。广东兵马越打越少，财力越耗空，朝廷在东南设市舶司、接收广东海贸的阻力便越小！待两广打得两败俱伤、筋疲力尽之时，朝廷只需派一员勇将率长江水师与湖广精锐顺流而下，便能兵不血刃，将两广尽数收回囊中！”

朱慈炤重新坐回御案前，提笔在尚之信的奏折上批下了苍劲有力的八个大字：

“准奏讨逆，先交国税。”

红色的朱批在素白的奏折上显得分外刺眼，宛如一张无形的天罗地网，悄然笼罩在了两广割据势力的头顶。

处理完两广政务，天色已近黄昏。

朱慈炤揉了揉有些发胀的太阳穴，从御案后站起身来。刚要摆驾坤宁宫，便见礼部尚书带着几位礼部官员，捧着一沓厚厚的红册迎面走来。

“臣等叩见陛下！”礼部尚书躬身下拜，“启禀陛下，储君大婚之礼已具，依我朝祖制，藩王亦当成家立后、广延嗣续。吴王朱和瑾年已及冠，此前统领十万大军横扫敌顽、决胜千里，乃是我大明宗室第一等赫赫功勋的少年统帅。如今王爷凯旋归朝，给吴王选妃一事，礼部已按‘选秀大典’之规，核验完江南及浙闽各府上报的女子名册。”

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