衡阳城外，南征大营。

浓重的秋雾笼罩着宽阔的江面。数以千计的黑篷漕船与粮舟被粗壮的麻绳死死串在一起，首尾相衔，密密麻麻地锚泊在浅滩边。

将台上，吴王朱和瑾一身银白色的铁质胸甲，按刀而立。

冰冷的大军内侧，紧贴着那件羊绒夹袄——那是离京前夜，王妃林徽婉在油灯下一针一线缝出来的。湘南的晨风裹挟着江水湿气往衣服缝里钻，却被这层厚实的羊绒死死挡在外面，散发着一丝微弱而安心的余温。

台下，五万余名江南精锐步骑按营列阵。黑色铁盔在稀薄的晨光里泛着凛冽的死灰色，日月大旗与巨大的“吴”字帅旗在烈风里撕扯出破空狂响。

朱和瑾冷眼扫过黑压压的阵列，猛地拔出半截龙泉短刀，寒光一闪：

“奉天承运，天子诏曰——广西伪将孙延龄，假托光复，与吴逆勾连、却自专一省、屡诏不赴，欺我朝廷太甚！奉旨讨逆，扫平广西！”

刀锋入鞘，发出“当”的一声脆响。

“讨逆！讨逆！”

五万大军同时顿足，枪林如海，铁流激荡。震耳欲聋的吼声激起江面上成片的水鸟。

站在将台侧翼的幕僚与官吏们皆是心头一颤。

这半年来，快马传回的军报，早已将南方的局势剖析得清楚。

平南王尚之信那个色厉内荏的货色，奉命讨伐孙延龄广西抢地盘，结果在桂林、梧州两战中被孙延龄杀得大败。十万大军被丢盔弃甲，溃退回肇庆，苟延残喘。

而孙延龄也拼光了家底。他虽守住了桂林，可城外伏尸数十里，老兵伤亡过半，如今这个占山为王的小人缩在桂林城内，进不敢出击广东，退不敢交出兵权。

朝廷递到朱和瑾手中的，是两道截然不同的旨意。

明诏大义凛然，布告天下——大明讨伐的是“自专一省、抗诏不遵”的逆贼孙延龄。此诏一下，朝廷立于道义至高点，是正统王师，而非无端吞并旧部。

而暗地里的御前密旨，却透着朱慈炤冷酷至极的帝王算计。

尚之信是朝廷册封的南越王，名义上不好硬啃。但南越军已残，你以‘借道讨孙’为名，命白显忠提兵直插韶关！尚之信若敢拦，便是同逆，连他一起铲；他若不敢拦，大军深入粤北，顺势缴其兵权、接管府县！这叫假道伐虢。

朱和瑾将密旨收入怀中，看着脚下奔流不息的江水，眼神愈发深邃。

父皇这是要用一道诏书，把两广的割据势力连根拔起，一劳永逸！

可要下两广，最大的死穴不是城墙，而是粮道。衡阳至桂林，如果是走陆路，一头驮马到了桂林，自己就要吃掉大半背上的粮草。

“殿下！”

漕运官员一路小跑登台，跪倒在地，额头上全是擦不干的冷汗：“兴安的灵渠，自伪清入关以来废弛了近二十年，渠底淤泥积了三尺厚，三十六座陡门塌了一半。漕船……根本推不过去！”

朱和瑾按在刀柄上的手掌微微一紧。

“灵渠通不了，朝廷的大军就粮草路途遥远。”朱和瑾豁然起身，“给你两个月，调集各县徭役，给本王清淤修闸！两个月后，本王的粮船若过不了兴安，你便提头来见！”

兴安县，灵渠分水塘。

淅沥的秋雨打在古老的石渠上，溅起一层迷蒙的水雾。

这条始凿于秦始皇二十六年的古渠，蜿蜒于崇山峻岭之间，将湘江水与漓江水死死连在一起。当年秦始皇挥师五十万征岭南，全靠这条长达六十里的水渠，将中原的战船与粮秣源源不断地砸进岭南之地。

江心之中，那座用巨石砌成的“铧嘴”宛如一把锋利的大刀，横亘在急流中，将滔滔湘江水一分为二——七分水顺江北去，三分水被强行引入南渠，流向漓江。

朱和瑾一身蓑衣，蹲在浸满黑泥的铧嘴旁。

他伸出粗粝的手指，抹开石缝里的青苔与泥沙。手掌抚摸过那些两千年前秦代石工凿出的斧痕，石条虽然被岁月冲刷得棱角圆钝，但咬合处依然死死嵌在一起，坚如磐石。

“秦人的石头还在。”朱和瑾站起身，任由雨水顺着盔檐滴落，“是咱们这帮后人退缩了。”

他转过头，对着身后的工部官员与将领们厉声道：“灵渠的魂，全在这三十六座陡门上！陡门就是水闸。渠底落差大，船过不去，就得靠陡门蓄水放水，把粮船一级一级抬过分水岭！陡门不修好，大军就只能在山里挨饿！”

次日，数万民夫与工匠漫山遍野地涌入了兴安。

号子声震天动地。

民夫们赤裸着上身，在冰凉的泥水里用铁锹铲出成吨的黑淤；石匠们抡起重锤，将新开采的青石修整成型，填补倒塌的陡门；老篾匠们坐在岸边，用粗韧的竹篾夜以继日地编织塞船止水用的“草把子”。

当一艘载满麦麸与晒干军粮的千斛漕船，顺着被清理干净的渠道缓缓驶入兴安。船工站在船头，高亢地唱起江南的水谣。

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