昭武四年八月十八，金陵城外，大江奔流。

三声礼炮响过，大明的旗帜在江岸上铺开了。十万大军水陆并进，自应天府起驾，直奔京口渡口。

大江南岸的官道上，骑兵一列一列地压过去，骑手低着头，甲片随着马步碰撞出细碎的声响。马蹄踏在干硬的泥地上，扬起一层灰黄的尘土。行军的时候没人说话，只有铁器和皮革摩擦的声音，以及偶然战马打个响鼻。

御驾被锦衣卫和旗手卫围在中间，朱慈炤骑一匹黑马，缰绳松松地搭在掌心里。他没有回头，目光一直落在前方。

此次北伐，朱慈炤把中枢带出来大半。后方由太子朱和璋监国，内阁与六部老臣留守辅政。随驾的有户部尚书姚启圣，工部尚书陈启泰；兵部尚书陈廷谟。

兵部是行营的中枢。陈廷谟带着十几个参谋官挤在布篷车里，推演路线、调配各营，军令由传令兵快马发出，水陆各线据此推进。行营每天以飞骑将后方章奏送入御前，朱慈炤批完再用驿传发回应天，朝政运转没有因为御驾亲征而中断。

京口渡口，船队早已备好。水师的千艘战船和粮船首尾相接，红帆铺天盖地，从南岸一直连到北岸。江面被船身挤窄了，水流在船底翻涌，泛起白沫。船工们光着膀子喊号子摇橹，船头劈开江水，浪花溅上甲板，留下一层湿漉漉的水痕。

十万人渡江不是一天的事。第一批五军营过了江，在江北岸立下营寨。然后神机营的炮队上船，然后是辎重，然后是各营依次过江。整个白天，江面上的船没有断过。

八月二十三，扬州城南十里铺。

运河边上，杨春带着江北十万大军已经列阵完毕。龙骧左右两营的步兵排成方阵，甲片在日头下泛着暗光，长枪立在身前，枪尖一片齐整。

探马跑回来报信的时候，杨春按着刀站在阵前，一直没有动。

官道尽头开始有烟尘飘起来。先是一缕，然后越来越厚，贴着地面往前推。马蹄声从闷响变成连绵的轰鸣，地面跟着颤。

朱慈炤策马从烟尘里出来的时候，杨春单膝跪了下去，甲胄磕在地上，发出沉闷的声响。

“臣杨春，率江北将士，恭迎圣驾。”

身后十万大军跟着跪下去，甲片碰撞声响成一片，吼声顺着运河的水面传出去：“万岁！”

朱慈炤翻身下马，伸手托住杨春的胳膊：“起来。杨卿辛苦！”

杨春站直了，指着身后：“陛下，扬州大营十万大军枕戈待旦，就等今日。请陛下下令。”

陈廷谟从后头策马上来，展开舆图：“旨意。江北十万并入中军。徐文耀为先锋左翼，马九玉为先锋右翼。龙骧两营护卫御驾，直插淮安、宿迁。”

徐文耀和马九玉跨步出列，抱拳领命。朱慈炤没有多说，只挥了一下手：“各营回去准备。今夜休整，明日拔营。”

入夜，运河上漂着一排一排的红灯笼，那是运粮船队的灯火。传令兵在营帐之间奔马，马蹄踏碎夜露，很快又被更深处的黑暗吞没。

中军大帐里，烛火通明。朱慈炤坐在案前，姚启圣、陈启泰、陈廷谟围在舆图旁。

“清军那边，什么动静？”朱慈炤问。

陈廷谟用指尖点在舆图上：“图海死守徐州。黄河沿线，山西提督带八旗和绿营卡住龙门到蒲津渡这一线。陕甘总督孙思克也囤了兵在关中。”

“龙门和蒲津渡？”朱慈炤的目光落在黄河的弯道上。

“龙门隘口是悬崖，蒲津渡口的浮桥已被清军拆了，清军主要防北伐大军主力，在山西精锐不多，以孙思克在关中五万大军，加上关中供应粮草，与北方主力东西两线遥相呼应，分散清廷注意力。”

朱慈炤没有立刻接话。帐外传来巡哨的脚步声，由远及近，又渐渐远去。灯花啪地炸了一下，跳出一簇火星，落在案面上，很快熄了。

“徐州先打。”朱慈炤开口，“告诉他们，不必急着渡黄河。朕在徐州至山东与河南一带的满清抚远大将军图海统帅的最后主力，朕与此人交手几次，上次北伐，关键时刻，在连续战败情况下还能保留八旗主力，可见不凡，扬州之战，靖武营伤亡惨重，满清八旗不是不能战”

姚启圣在一旁娓娓道来：“粮船已经到了淮河以南，前锋的粮够吃半个月。后续船队正在过江，只要运河不断，前线不缺粮。”

陈廷谟收起舆图，沉默了片刻，又开口：“还有一件事。清军科尔沁和察哈尔的骑兵在运河沿岸出没。今早有一队粮船在淮安以北被烧了。小股骑兵，不断袭扰大军，三千营多次与之交锋，每每被来去自如骑兵逃脱。”

朱慈炤的手指在案面上停了一下：“押船的加派。”

帐里安静了一会儿。

这时候，夜风里忽然传过来一种声音，隔着好几里地，被运河的水汽裹着，还是透了进来——是马蹄声。成百上千匹，从旷野深处压过来，贴着地面滚动，密而沉，像谁在远处敲一面蒙了厚布的大鼓。

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