第二天，沈砚发现，门房腰弯得比平日低了三分，廊下几个从前见他就躲、背地里拿他下注的下人，也都老老实实垂着眼，不敢乱看。连二门上那位最爱嚼舌根的婆子，见了他都先赔了个笑，笑得脸皮发僵。

这种变化，不算大，却足够刺眼。

沈砚一边往里走，一边把众人的神色尽收眼底，心里只冒出一个评价。

人性这东西，古今一致，谁红跟谁近，谁强敬谁三分。

到了前院，几位旁支叔伯正从议事厅出来。若放在从前，他们看见沈砚，多半要么当没看见，要么顺手甩个冷脸，仿佛多看这败家子一眼都脏了自家眼睛。可今天不一样。

为首那位瘦长脸的叔伯脚步一顿，竟先开了口：“回来了？”

语气还端着，可那股居高临下的味儿，已经淡了许多。

沈砚看了他一眼，笑了笑：“回来了。叔父今日气色不错，看来没为我在春宴上丢人操太多心。”

那人脸皮微微一抽。

旁边另一位原本最爱说“家门不幸”的族中长辈，竟难得缓和了神色，含糊道：“年轻人，有些本事是好事，只是往后更要稳重些。”

这句已经算得上示好了。

沈砚拱了拱手：“长辈教诲，晚辈记下了。”

他说得规矩，那几人反倒都有些不适应。

从前的沈砚，要么顶嘴，要么嬉皮笑脸打浑，这会儿却像忽然换了骨头，既不失礼，也不再叫人随意拿捏。几位旁支彼此看了一眼，竟一时都没了多话的兴致，只点点头，便各自散去。

常福跟在后头，走出几步才压着声音道：“少爷，您瞧见没？他们刚才那样子，像是怕您了。”

“怕倒未必。”沈砚淡淡道，“只是终于发现，我不再是那个可以随便踩着抬脚的人了。”

两人刚回院，老仆便到了。

还是沈廷山身边那位，面白无须，神色一板一眼，连说话都像尺子量过。

“少爷，老爷让您去书房一趟。”

常福脸上的笑，瞬间收了大半。

沈砚倒没什么意外，只放下茶盏：“现在？”

“现在。”

“夸我还是骂我？”

老仆面不改色：“老奴不知。”

“行。”沈砚站起身，掸了掸袖口，“那我去碰个运气。”

一路往书房去时，沈府里那些悄悄转向的目光便更多了。

有人偷看，有人避让，也有人明明想上前套个近乎，最后还是没敢。春宴那一夜的诗名，像一块石头投回了沈家这潭水里，震得所有人都知道，家里这个最不成器的嫡子，好像真和从前不一样了。

可到底哪里不一样，谁也不敢先说死。

书房里比外头更安静。

沈廷山坐在案后，案上没有军务卷宗，也没有家中账册，只放着一张抄录得极工整的诗稿。

正是春宴那首。

沈砚扫了一眼，心里先乐了。

这传播效率是真高，连他爹的书房都没躲过去。

“坐。”沈廷山淡淡开口。

这一个字，已和从前不太一样。

从前多半是“站着”“跪下”“你还有脸来”，总之不会这么平。

沈砚也不客气，坐下之后先看了眼诗稿，又看了眼自己这位铁血父亲：“父亲今日叫我来，不会是想让我当场再写一首吧？先说好，书房里气氛太严肃，不利于文思。”

沈廷山抬眼看他，神色仍旧冷硬：“你的嘴，还是一样轻浮。”

“这优点暂时改不了。”沈砚点头，“至少说明我还像我。”

沈廷山没接这句，只把那张诗稿往前推了推。

“这首诗，究竟怎么来的？”

书房里静了一瞬。

问得很直。

不是夸，不是喜，也不是“我儿终于长进”，而是先问来路。

沈砚却并不意外。

旁人惊的是诗，他爹这种人，先怀疑的是诗背后的东西。

“写出来的。”沈砚答得很老实。

沈廷山眼神一沉：“我不是在听你贫嘴。”

“我也不是在糊弄父亲。”沈砚往椅背上一靠，“春宴上那诗，确实是我写的。若父亲想问，是不是提前备过、是不是请人捉刀、是不是背后另有高人，那儿子只能说，没有。”

沈廷山盯着他，半晌没说话。

那目光和从前很不同。

从前他看沈砚，更多像在看一团甩不掉的麻烦，一个随时可能再给家门捅新窟窿的逆子。可现在，那目光里多了审视，甚至带着一点像在重新掂量分量的沉。

像是他终于开始认真看一块忽然露出锋芒的铁。

“你从前那些荒唐，也是假？”沈廷山问。

“从前那些荒唐，真得不能再真。”沈砚叹了口气，“若不真，儿子现在何至于走哪儿都先挨一句‘败家子’。”

“那这诗才从何而来？”

“人被逼急了，总得长点脑子。”

沈廷山冷声道：“一句逼急了，便能解释你从泥里突然长成这样？”

沈砚抬眼看着他，语气也收了些玩笑：“解释不了。但父亲若非要一个答案，那就当儿子从前混得太久，直到真快把自己作死了，才知道有些东西再不用，就真没机会用了。”

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