沈砚从书房出来时，风从廊下灌过来，把他脑子里原本散着的线都吹得更紧了些。

春宴、退婚、债主、兰台小集、御史门生、贵人目光，或许还有沈家兵权？

这些东西原先像一锅乱炖，如今像是被一条线串起来。

他走到月门边，忽然停住。

常福忙问：“少爷，怎么了？”

沈砚眯了眯眼：“去请客。”

“请……谁？”

“我那帮损友。”沈砚笑了笑，“人逢喜事精神爽。春宴出名了，不摆一桌让他们来蹭，我都怕他们心里难受。”

常福听得直咧嘴。

别人出名，怕的是狐朋狗友来沾边；自家少爷倒好，主动张网捞鱼。

“少爷，您不是早说那几个没一个好东西？”

“正因为没一个好东西，才值这顿酒。”沈砚拢了拢袖子，“酒桌上最容易长舌头。何况他们现在看我，大概和看突然会生蛋的公鸡差不多，惊得很，也馋得很。”

傍晚，醉仙楼雅间。

酒菜摆得满满当当，炙羊腿、八宝鸭、酱肘子、清蒸鱼，外加两坛上好的春酿。门一开，许承安先迈了进来，脸上那点笑堆得比过年还喜庆。

“哎呀，沈兄！”

“春宴之后一直想寻你，谁知你忙得很，今日竟主动设宴，真叫我受宠若惊！”

后头杜明修摇着扇子，笑得文雅不少：“如今可不能再叫沈兄了，该叫沈才子。”

魏三哈哈大笑：“对，对，京城都传疯了！我昨日在茶楼坐了一会儿，听了三遍你的诗！”

郑元礼落在最后，进门先看酒，再看菜，最后才看沈砚，眼里那点重新估价的精光藏都藏不住。

沈砚坐在上首，故意摆出一副酒未入喉、人先飘了三分的样子，懒洋洋抬手：“都坐，少在门口装模作样。今天这顿，算我请诸位来沾沾文气。”

几人对视一眼，笑意都更真切了些。

这就对了。

会作诗又如何？到底还是那个喜欢被捧两句就舒坦的沈砚。

酒过三巡，沈砚便开始演。

他先是叹了一口长气：“说真的，我现在走在街上，连卖饼的都比从前多看我两眼。人啊，一出名，果然烦。”

许承安立刻接上：“那是自然！沈兄……不，沈才子如今可是满京城最炙手可热的人物。往后再不是从前了。”

“是吗？”沈砚眯着眼笑，“我怎么觉得，越不是从前，越麻烦。以前别人只当我废，现在却个个都想看看，我这废物能翻出什么花。”

杜明修端着酒盏，故作高深道：“这便是名声的分量。沈兄先前隐得太久，如今一鸣惊人，自然叫人都盯着。”

“隐？”沈砚哈哈一笑，“我那不叫隐，叫差点真废了。”

几人跟着笑。

气氛一松，话头便好带了。

沈砚端起酒盏，故意装作随口一问：“说起来，春宴后我总觉得不对劲。你们说，真只是有人想看我笑话这么简单？”

杜明修笑了笑：“笑话当然是要看的，只是也不止为看你。”

“哦？”

“你如今该明白了。”郑元礼慢吞吞道，“你是沈家嫡子。看你的笑话，和看沈家的笑话，本就分不开。”

“这我懂。”沈砚点头，像是酒劲上来，话也跟着多了，“可沈家一向低调，我爹又不是最爱出头那种。朝里那些人，盯这么紧做什么？”

这句问得轻。

可桌上几人都顿了顿。

许承安最先憋不住，压低声音道：“这还用说？如今朝里最要命的，不就是那个位子么？”

沈砚眉梢一挑：“储位？”

“你小点声。”魏三赶紧左右看了一眼，活像隔墙就趴着十个御史，“这种事，外头谁不在猜？老爷子年纪大了，病又反复，底下那几位皇子、公主，哪有不动心的。”

沈砚靠在椅背上，像是来了兴趣：“行啊，你们平日看着只会喝酒逛楼，原来肚子里还真装了点东西。说说看，如今是个什么局面？”

这话一出，几人倒都精神了。

男人上了酒桌，有两样东西最爱显摆。一是自己见过的女人，二是自己懂的天下大势。

偏偏这二者，通常都懂得不多。

许承安先抢着道：“如今皇子一共七位，真正拿得出手的，其实就五皇子和三皇子。”

“五皇子？”沈砚随口接了一句。

“五皇子倒有文名。”杜明修喝了口酒，接得很顺，“清流里喜欢他的不少，尤其礼法一派，总觉得他最像正统储君。只是这位殿下人太讲规矩，也太讲规矩了，什么都想走名分，少了点杀气。”

郑元礼笑道：“说白了，就是文官喜欢。勋贵和军里未必买账。”

“那三皇子？”

“这位更有意思。”魏三压低声音，“听说平日看着最谦和，见谁都笑，处处退让，像是半点不争。可越是这样，越没人敢真把他当废物。宫里那种地方，真能弱成那样的，早没了。”

沈砚心里一动。

示弱。

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