公主府的第三次帖子来得比第一回更安静。

不是召见时那种规矩分明的请帖，只由上回那名女官亲自送到沈府，薄薄一页纸，上头只一句话。

殿下请沈公子午后再叙。

常福接了帖子，先看一眼纸，再看一眼自家少爷，神情十分复杂。

“少爷，这回又叫您去。”

“我认字。”沈砚把帖子接过来，扫了一眼，随手放在案上，“你这语气，像我被哪家赌坊二次传唤。”

常福小声道：“奴才是觉得，四公主这回怕不只是问皂了。”

“废话。”沈砚笑了一声，“若只是问皂，带句话来催货、问反馈便够了，何必再叫我亲自过去。”

他说着，手指在那张帖子上轻轻点了点，心里倒很清楚。

前两次，是看货，看人，看这门生意值不值得碰。

这次再请，便不是“稀罕这块皂”那么简单了。

等他再入公主府时，带路的依旧是上回那名内侍。回廊仍旧清净，花木依旧不张扬，连风都像比别处更稳一点。

这回见面的地方，不在前次那间花厅，而是在一间更小些的暖阁。

阁中没有多余摆设，只有一张长案，两盏茶，一架半开的屏风。萧明玥坐在案后，仍是一身淡色宫装，眉眼沉静，案上却不再只有茶点，而是多了几本薄册和几页摊开的单子。

沈砚看见那几本册子，眉梢便先轻轻一挑。

“殿下这回，是打算让臣改行做账房？”

萧明玥抬眼看他，唇边有一点极淡的笑意。

“若你肯做，我倒省心。”

“那不成。”沈砚落座，“臣如今工坊刚有点起色，账房、东家、试货伙计三职一肩挑，再兼公主府记账先生，怕是要活成大宁第一头驴。”

这话出口，立在一旁的女官都像是习惯了他这路子，眼皮都没多动一下。

萧明玥也没被他带偏，只将手边一页单子往前推了推。

“你先看看。”

沈砚接过来，低头一扫。

不是全账。

只是几笔近月的收支摘录，数目不算夸张，却足够看出味道。

一边是公主府常例入项，另一边则是近来几笔额外支出：宫中走动的人情银、府中几处旧仆安置、外头施粥药材、两条采买渠道的周转垫付，另还有几笔被刻意压得很低、写得极含糊的“杂项”。

账目不乱。

甚至可以说，很干净。

可越干净，越看得出捉襟见肘。

萧明玥没有催他，只端起茶盏，安静等着。

沈砚看了一遍，又把那几笔支出顺了一下，才抬头道：“殿下这账，记得比臣想的还紧。”

“怎么说？”

“开销不算铺张，反倒太省。”沈砚把单子放回案上，“按理说公主府的体面摆在这里，有些钱本不该省。可殿下这几笔，全是先保该保的，再从旁处一寸寸抠出来。”

萧明玥看着他：“所以呢？”

“所以说明殿下近来缺的，不是一笔能看着好看的大钱。”沈砚道，“缺的是能一直流着、不惊人、却处处顶用的活银。”

暖阁里静了一瞬。

女官抬眼看了沈砚一下。

萧明玥则轻轻将茶盏放下，语气平稳：“继续说。”

“若只是缺一笔大钱，殿下大可以求一回恩典、借一门亲戚、或者变卖点不显眼的物件，先把眼前窟窿填上。”

“可殿下没有。”

“因为真麻烦的，不是填一回，是后头月月都得转。”

沈砚指了指那几笔支出。

“这些钱看着散，可一笔都省不掉。你若想在宫里和府外都维着手，靠一次两次周转没用，得有一条细水长流的路。”

萧明玥没有立刻说话。

片刻后，她才道：“你看得很快。”

“臣最近穷怕了，看账时眼神自然比看诗更专。”

这句照旧不着调，萧明玥却没有笑，只淡淡道：“不错。我确实不图一时暴利。”

她伸手把另一页单子也推了过来。

“香皂这条路，若只是卖几块新鲜物，赚一阵热钱，于我无用。”

“我真要的，是它能稳。”

沈砚接过第二页，这回不是公主府开销，而是她让人记下的后宅流转名单与几处反馈节点。哪家夫人爱问，哪家女眷回购，哪条采买路子走得顺，哪位嬷嬷嘴最紧、消息却最灵，全都只点到即止，不写透，却已经够看懂。

他低头看着，眼神终于真正沉了一点。

这位四公主，看的果然从来不只是一块皂。

“殿下把货路当耳目了。”沈砚道。

“货路本就能带耳目。”萧明玥答得很平静，“后宅里的许多事，不上朝，不落公文，不进男人嘴里，却会先落在嬷嬷、女官、采买婆子和送货人的耳朵里。”

“谁家最近添了几回药材，谁家忽然爱问某一路香材，哪位夫人近来同哪家走得勤，哪处后宅的赏钱突然厚了，这些看似都是小事。”

“可小事多了，便不小了。”

沈砚靠在椅背上，看着她，一时没有接俏皮话。

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