留春斋后堂里安静得很。

外头街声被门帘和木墙隔了一层，只剩隐隐的人语与车轮声，像一池被风吹皱的水，远远起伏，却进不来。桌上那把折扇静静摊着，半残局，一句短谜，墨痕不浓，偏偏看得人挪不开眼。

“风过满池萍，如何定根萍？”

常福在旁边站了半天，终于忍不住又开口：“少爷，要不……您先回她一句诗？”

沈砚抬眼看他：“你是不是觉得，凡是贵人递来的东西，只要拿两句漂亮词儿糊上去，就都算交卷了？”

常福被噎了一下，小声道：“那不然呢？这不是题在扇子上的么，怎么看都像要您拿文采回。”

“她若只想看文采，还用得着费这个劲？”沈砚把扇子合上，在掌心轻轻敲了敲，“满京城现在谁不知道我会写。三公主若想考我诗才，随便丢个‘咏风咏萍’都比这个省事。”

他说完，起身往书房去。

常福连忙跟上，却识趣地没再多嘴。

书房门一关，外头便更静了。

沈砚把折扇重新打开，搁到案上，自己却没急着磨墨，只是站在案前，垂眼看着那半副残局和那句没头没尾的问话。

风过满池萍。

如何定根萍。

表面上是风，是池，是浮萍。

可真要按三公主这种人递题的路数去看，问的哪是什么池里草木。

问的是局。

如今京中这摊水，本就不清。皇子、公主、勋贵、文官、清流、门阀，谁不是浮在水上的一片萍？今天看着靠这边，明天风一转又能飘到另一边。你若真想一片片去按、一撮撮去捞，别说费力，怕是还没按住，人家先借你手上的劲往旁边滑开了。

这题里最毒的地方，不在“萍”，在“定”。

怎么定？

是靠恩？靠威？靠利？还是靠先把风停了？

可朝局这种东西，什么时候真有没风的时候。

沈砚在案前站了一会儿，又走到窗边。冬去春来的风从窗缝里钻进来，吹得书页轻轻一动。他手指在窗棂上敲了两下，脑子里却已把近来京中局势、人心走向、几位公主不同的处事路数都过了一遍。

大公主那种法子，是压。

四公主那种法子，是经营。

三公主却偏偏问一个“定”字。

这不只是想看他聪不聪明。

她是想看，他到底怎么看这盘乱局。

若他答“以恩笼之”，太软。

答“以威镇之”，太直。

答“观风而待”，又太滑。

这种题，最忌讳假清高，也最忌讳端着。

因为萧云昭既然能把题递到他手里，便不会想听那种人人都会说的漂亮话。

她想看的，是真见骨头的东西。

沈砚在屋里慢慢踱了两圈，仍旧没动笔。

常福站在门外，隔着门缝听不见里头动静，心里越发发毛。过了好一会儿，他实在没忍住，轻轻敲了两下门。

“少爷？”

“嗯。”

“您……还没想出来？”

屋里静了片刻，才传来沈砚的声音。

“想出来了。”

“那怎么还不写？”

“因为有些话，写得太轻，像装聪明；写得太满，又像故意卖狠。”

常福没太听懂，只能在门外“哦”了一声。

书房里，沈砚重新回到案前，终于伸手磨墨。

墨色一点点晕开，他眼里的那点犹疑也慢慢沉了下去。

浮萍之所以乱，是因为风？

不全是。

风只是催它乱，真正让它能满池飘着、不问西东的，是池底那层泥。

水肥，泥厚，浮萍才生得快、漂得久。

朝局也一样。

水面上那些摇摆不定的人心、势力、试探、拉拢，看着乱，其实都只是表象。真正养着它们的，是底下那层看不见的东西——利益、钱粮、根基、旧脉络、门第之间盘了多少年的底泥。

你若天天盯着浮萍本身，今天按下这个，明天又起那个。

可若直接去动池底呢？

沈砚唇角轻轻一勾。

这便是萧云昭想听、也最不怕听见的一种答案。

不迂，不绕，甚至有些狠。

但真在局中，许多时候，最有用的破法，本就不体面。

他提起笔，在扇面空白处落墨。

行书起笔极快，没有半点拖泥带水。

“不求浮萍定，

但抽池底泥。”

十个字落下，笔锋利得很。

不求浮萍定。

因为不必，也做不到。

但抽池底泥。

因为只要把底下那层真正养萍的东西抽空、拿住、或者掀开，水面上那些随风而动的东西，自然再难浮得稳。

这不是文气。

这是刀气。

沈砚看着扇面上那两句字，自己都笑了一下。

“行。”

“够直，也够不讨喜。”

可越是这样，越说明这不是拿漂亮话糊弄人的回法。

门一开，常福立刻探头进来：“少爷，写完了？”

“嗯。”沈砚把扇子晾在案上，“过来看看。”

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