宫里这些日子，比外头还忙。

外头忙的是人心和嘴，今儿骂京兆府，明儿传宝镜，后日又在茶楼里把军粮案说得满城飞。可深宫里忙的，却是纸。

确切地说，是活字印出来的纸。

内务府偏院里，新搭起来的印房这两日几乎没停过火。原先那些惯会抄写宫中告身、票拟和内廷文书的小吏，最开始还对这一套木活字半信半疑，觉得沈砚那法子不过是市井奇巧，拿来印点诗文还成，真到了朝廷公文这种讲究稳、讲究快、讲究不能错一个字的地方，未必就真顶用。

可等第一批邸报和赈灾布告出来，所有人都傻了。

整整齐齐的字列，墨色匀净，排版比手抄还稳。最要命的是快。

往日一份要靠十几个抄手熬半宿才能抄完的文书，如今排好版、刷墨、覆纸，一盏茶不到便能成几十份。主管此事的内务府太监起初还端着架子，等亲眼看见工匠把同一份赈灾布告一气印出满满一案，手都颤了。

“这……这若是送往州县……”

旁边工部一名郎中捧着刚印好的样纸，眼珠子都快贴上去了。

“不是若是。”另一名官员咽了口唾沫，“是从今往后，朝廷政令传达，要换天了。”

那名内务府太监平日最会拿捏姿态，这会儿却顾不上了，亲自把几份邸报、几份赈灾布告理好，抱着便往御书房跑。

御书房里，老皇帝今日精神倒不错。

案前压着数份奏章，旁边还放着两沓新印出来的文书。纸张平整，字迹清楚，最上头那份赈灾布告上，连州县转运、仓储发放和以工代赈的条目都一目了然。

老皇帝把那纸拿在手里，翻了两遍，眼底的满意几乎压不住。

“好。”

只一个字。

却比满朝夸赞都重。

内务府太监在下头陪着笑，声音发亮：“陛下，这活字之术果然神异。奴婢先前还担心工匠手生，谁知排起来比想的还稳。今晨第一批邸报已经送往通政司抄转，若再按这法子扩开，往后各州邸信、赈灾文告、乃至朝廷明令，只怕都能比从前快上数倍。”

工部那郎中也跟着躬身道：“陛下，此术不止快，更在于可反复用字。朝廷公文最重效率与规整，若能由工部与内廷协同立规，将来印告示、印律条、印度支册样，皆有大用。”

老皇帝靠在椅背上，手指在那几张文书上轻轻敲了敲。

“沈砚这小子，别的不说，倒真会往朕最想用的地方送东西。”

这话说得很轻，却显然不是第一次这样想。

就在这时，外头又有内侍快步进来，呈上一封密报。

老皇帝一看那火漆印，便知是外头暗线递进来的消息。他抬手拆开，先扫了两眼，随后唇角便慢慢翘了起来。

站在一旁伺候的老太监极少见陛下露出这种带点真乐的神色，忍不住低声问道：“陛下，可是外头又有好消息？”

老皇帝哼笑一声，把密报往案上一放。

“好消息算不上。”

“是那小子又闹出动静了。”

老太监不敢多问，只垂首候着。

老皇帝却显然心情不错，竟难得自己往下说了两句。

“京兆府带人去封他的铺子，结果被他拿那块御牌拍在桌上，当场把京兆尹吓得跪地扇自己耳光。”

“后头又连夜让印言斋印文章，把京兆府反咬得满城风雨，连御史都跟着上折子。”

他说到这里，终于没忍住，抚须笑了起来。

“这小子，平日懒懒散散，真动起手来，倒像把活刀子。”

老太监听得心里一跳。

他是最懂陛下脾气的人之一。

若换旁人，拿御牌在外头狐假虎威，多半先得被敲打一顿。可老皇帝此刻不仅没恼，反倒笑得开怀，便说明沈砚这两下子，是真打在了陛下觉得顺眼的地方。

一是没丢那块牌子的脸。

二是借了皇权，却也没只会缩在牌子后头喊冤，而是反手便用活字和文章把场子找回来了。

这种人，皇帝怎么可能不喜欢。

老皇帝笑完，眸色也慢慢沉下来。

他重新拿起那几张活字印出来的邸报，又看了一眼密报里关于军粮案后续和沈砚近来动静的摘要，心里那杆秤已经压得极明白。

活字之术，已不再只是奇巧。

它能落地，能入朝，能当朝廷的手脚。

而沈砚这个人，也不再只是个会写几篇惊文、会做几门新买卖的年轻人。

他会看局，会借势，会算账，会用最小的代价撬最大的口子。

更难得的是，知道什么时候该进，什么时候该收。

想到这里，老皇帝抬起头。

“传沈砚入宫。”

“现在？”老太监低声问。

“现在。”

老皇帝将那份密报压在邸报下面，淡淡道：“朕想听听，他这把活刀子，到底是怎么想的。”

——

沈砚再入御书房时，已是掌灯之后。

这一次，没有萧清棠，也没有旁人在侧。偌大书房里灯火不算多，老皇帝一个人坐在案后，面前摆着的正是那几份新印出来的邸报和赈灾布告。

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