天刚蒙蒙亮，太和殿里的气氛便已和前几日截然不同。

不是紧绷。

是发空。

像一根原本拉到极致、随时要崩断的弦，突然被人从中间一剪，弹回去之后，满殿都只剩下那种余音发颤的空。

原因很简单。

盐价，崩了。

昨夜后半段开始，城中各坊的盐铺便已撑不住。六合商盟旗下数十家铺子连同外头疯狂涌入的散户盐商，一齐往下砸价，雪盐、粗盐、外州盐、路上急抛的盐，像潮水一样往京城里灌。昨日还捂着仓、摆着谱、等着百姓跪着送钱的三大盐商，今晨一睁眼，门口不但没了长龙，反倒多了几拨堵着骂人的。

“黑心盐商！”

“前几日抬那么高，今日怎么不继续神气了？”

“老子昨日高价买的黄盐，今天连半价都没人要！”

更要命的是，消息根本压不住。

大宁朝的朝堂上，很多事可以捂，唯独“菜价”“粮价”“盐价”这种东西，捂不住。因为它长在每一口锅里，长在每一户灶台边上。天还没亮，太和殿外等候上朝的官员们便已人人听见了风声。

“昨夜城南三家盐铺连夜降价，还是没人买。”

“不是没人买，是大家都去买雪盐了。”

“雪盐之外，外地盐商为了不把货砸在手里，也在跟风抛售。听说东市那边，价已经跌回暴涨前了。”

“那几位前几日叫得最凶的大人，今天怕是……”

这些议论压得很低。

可越低，越说明大家心里都在同一处发麻。

因为七天之期，今日正好。

而沈砚，真把这事做成了。

太和殿内，百官列班。

老皇帝坐在御座上，脸色看不出喜怒，案头却摆着一摞刚送进宫的急报。最上头那几份，赫然都是关于盐价暴跌、盐荒已解、百姓抢购之风平息的回报。

大公主一系那几名盐政风波里上蹿下跳最厉害的言官，今天一个个都安静得像刚被人抽走了舌头。站在班列中，脸色灰败，连眼神都虚得厉害。前几日他们口口声声说沈砚乱政，说他纵容盐价上涨，说他七日之后必自请下狱。

如今七日已到。

下狱的人，显然不会是沈砚。

唱礼毕，老皇帝没有先按惯例议别的，直接抬了抬手中的一份急报，声音沉沉落下。

“昨夜至今晨，京中盐价大跌，坊市盐货充足，争购之风已止。”

“诸卿，都听见了？”

殿中无人敢接这话。

这时候接什么都不对。

说听见了，像是在给前几日那帮弹劾沈砚的人脸上添巴掌。说没听见，那便是拿皇帝当瞎子。

于是满殿只剩下一片压得发死的静。

老皇帝目光缓缓扫过群臣，最终落在了沈砚身上。

“沈砚。”

“臣在。”

“你七日前立军令状，说七日之内，若不能平息盐荒，便自请辞官下狱。”

“如今七日已到。”

老皇帝顿了一下，声音忽然更重。

“你自己来说。”

满朝目光，瞬间全压了过去。

沈砚一身绯袍，自班列中从容出列，袍角掠过地砖，半点不乱。他行至殿中，拱手一礼，神色稳得像这七日不是在刀尖上走了一圈，而只是去自家铺子里盘了盘账。

“回陛下。”

“京城盐荒，已解。”

“臣之军令状，幸未辱命。”

这两句话不长。

却像两记耳光，清清楚楚甩到了那几名言官和大公主一系官员脸上。

前几日，他们拿“盐价继续涨”“民怨更沸腾”“七日后必死”来逼他。如今他站在这里，当着满朝文武的面，把这件事轻描淡写地说成一句“已解”。

越是轻描淡写，越显得他们之前跳得像一群笑话。

老皇帝盯着他，眼底那点压了几日的情绪终于松开了一层，却没有立刻夸，只道：“怎么解的？”

沈砚抬头，目光平静。

“不是臣一人之力。”

“是天下逐利之商，看见京城盐价虚高，自然趋利来京。”

“京中原本被人为制造的紧缺，在海量外来盐货面前，不攻自破。”

这话说得很克制。

可殿中许多人听着，心里都跟着一抽。

因为他们都想起了七日前，正是这个人，当着满朝的面说“允许京城盐价继续涨，撤去外地盐商入京卡限”。那时候所有人都觉得他疯了，如今才终于看明白——

他不是疯。

他是拿整座大宁的商路和人性，当成了一把反砍回来的刀。

老皇帝缓缓点了点头。

“你这把刀，用得不错。”

话音一落，殿中不少官员心里都明白了。

这一战，沈砚不仅没死，反而彻底赢了。

而且赢得极重。

可沈砚显然没打算只停在“平息盐荒”这一层。

他拱手之后，忽然再度开口：“陛下，盐荒虽解，可此事若只停在‘解了’二字，未免太便宜某些人了。”

殿中几名大公主一系的官员脸色当即一变。

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