老皇帝终于开口，声音不高，却压得整座大殿都更静了些。

先是一声极低的笑，随后越来越响，最后竟是在太和殿上当着满朝文武的面，猛地一拍御案。

“好！”

这一声如惊雷炸开，震得殿中所有人心头都是一跳。

“说得好！”

老皇帝眼底精光逼人，目光落在沈砚身上，再不掩饰那份欣赏与满意，“蛮夷畏威而不畏德，真正的和平不是磕头磕出来的，是打出来的！”

“朕昨日听着那些软骨头一口一个和气，一口一个体统，心里便窝着火。”

“今日倒是让你，把朕想说的话都给说透了。”

说到这里，老皇帝目光再度扫向那几名主和派官员，脸色一沉。

“你们几个，口口声声礼法、斯文、邦交。”

“朕倒想问问，北蛮使团昨日纵马踩街的时候，你们的礼法在哪儿？那蛮将踢翻国宴桌案、伤我将领、辱我国威的时候，你们的斯文又在哪儿？”

“如今清棠替大宁把脸挣回来了，你们倒跳出来讲规矩了。”

几名官员扑通一声跪倒在地，额头磕得砰砰作响。

“臣等失言！”

“臣等不敢！”

“不敢？”老皇帝冷笑一声，“朕看你们敢得很。”

这一句落下，殿中气氛更紧。

可谁也没想到，老皇帝的怒意并未止于此。

他看着阶下的沈砚，越看，眼底那份复杂便越浓。

这个年轻人，从一个满京皆知的败家纨绔，一步一步走到今日，诗会上能压名士，户部里能翻烂账，流民营里能立规矩，盐政上能断钱脉，国宴里能压外使，到了朝堂最要命的时候，还能替大宁挺起脊梁。

这样的人，若只封赏几句，太轻了。

更何况，老皇帝心里还有另一层算计。

沈砚太锋利了。

锋利到如今已不只是才子，不只是能臣，甚至不只是某位公主身边的一把刀。

他已经站到了真正能左右朝局风向的位置。

这样的人，若只是用官位赏着，还不够。

得绑。

绑得更深，更牢。

也得让满朝文武都看明白，朕到底把这人看到了什么位置。

想到这里，老皇帝忽然靠回御座，目光一沉一扬之间，已然做了决定。

“沈砚。”

“臣在。”

“昨夜国宴，你先以奇术破蛮使刁难，保我大宁文名不坠；今日朝上，你又驳斥主和，替朝廷正骨气、立威仪。”

老皇帝声音不高，却一字一句都压得极重，“有功，当赏。”

这一句一出，许多人心头便是一跳。

赏，自然要赏。

可老皇帝这时候特意把话挑明到这个地步，显然不会只是加几句漂亮话、添几件金银而已。

大公主萧长宁站在前列，眉眼瞬间冷了下去。

她心里忽然生出一种极不好的预感。

萧明玥袖中的手指微微一紧，目光却极稳，只静静看着御座之上。

萧云昭则像是忽然猜到了什么，眸色一动，眼底掠过一丝极淡的波澜。

而屏风之后，萧清棠原本还因为沈砚方才那番回护而心跳发乱，下一瞬，却也因老皇帝这明显不寻常的语气，整个人微微僵了一下。

老皇帝忽然又是一拍御案。

“传朕口谕！”

满朝文武，齐齐一震。

就连沈砚自己，眉梢都不由得跳了一下。

下一瞬，老皇帝的声音在太和殿上滚滚而落。

“沈砚文能安邦，武能定局，昨夜与二公主文武相济，共扬国威，堪为良配。”

“朕今日便做这个主——”

“正式将二公主萧清棠，赐婚于沈砚。”

“婚期定于来年。”

“钦此！”

轰。

不是殿中真的炸了。

而是所有人的脑子里，都像被这一道圣旨直接劈开了。

太和殿内，瞬间死寂。

真正的死寂。

连呼吸声都像被人掐断了。

主和派那几名刚刚还跪在地上的老臣，直接傻住，连额头上的冷汗都忘了擦。孙学士、郑元嵩那些世家清流，脸上先是空白，随后一点点化成难以置信。

大公主一系的官员，更是个个面如土色。

他们比任何人都清楚，这道赐婚意味着什么。

这已经不是一桩简单婚事。

这是老皇帝在当朝宣告——沈砚，正式进了皇室核心。

从今往后，他不再只是受皇帝看重的臣子，不再只是某位公主的盟友，不再只是朝堂上最锋利的新刀。

他会成为皇家的女婿。

成为二公主的夫婿。

成为谁都不能再轻易当作外臣来看待的人。

这等于老皇帝亲手替他披上了一层最硬的壳，也等于将他彻彻底底绑进了夺嫡与皇权最深的那盘棋里。

萧长宁脸上的血色，几乎在一瞬之间褪得干干净净。

她输过盐政，断过钱脉，失过军粮案上的一臂，可那些都只是局部失血。

而今天这一道赐婚，却像是老皇帝亲手把一块最重的砝码，直接压在了棋盘另一侧。

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