夜色压在京城上头，像一块沉沉的铁。

北境急报、老皇帝抱恙、二公主已率第一批军需北上，这几件事叠在一起，白日里还能靠朝会与官样文章撑住，到了夜里，真正的暗流便全露出来了。

沈府书房里灯火未熄。

案上摊着的，不再只是北境转运图和兵部军需清册，还多了几份刚从外线送回来的薄册。每一份都写得极细，细到哪一位将领今夜进了哪座府门、哪位勋贵家的偏门开了几次、哪家酒宴不过三席却上了八道热菜，都记得清清楚楚。

周老账房将其中两份推到沈砚面前，脸色不算好看。

“少爷，动得比咱们预估的还快。”

沈砚低头扫了一眼，先看的是第一份。

城南武定侯府，戌时三刻，三皇子车驾自西侧偏门入，随从减半，停留近一个半时辰。府内另有兵部主事、京营参将旧友两人，出入分散。

第二份则更直白。

宁远伯府，亥时初，五皇子持内廷问安帖登门，后院小宴，见客不多，皆为与北地旧将门有姻亲往来的勋贵旁支。

沈砚看完，唇角轻轻动了一下。

“果然。”

常福站在一旁，眼睛瞪得发亮。

“少爷，这三皇子和五皇子平日里看着没那么冒头，怎么一到这时候，动作比谁都麻利？”

“因为现在不是平时。”沈砚把纸放下，指尖在案上敲了敲，“边关一响，老皇帝一病，谁还装什么闲散皇子、温良恭俭。谁能先摸到北境边防的门，谁就算真正把脚踩进了局里。”

周老账房低声道：“三皇子这回，盯得很准。武定侯府手里虽无北境主将，可京营里有根子，和兵部几位掌着旧军制的官员也有来往。更关键的是，武定侯府和北边几家老牌将门多年都有婚丧往来，这条线一旦串起来，三皇子便能借着‘忧边’的名头，往边防查得更深。”

“至于五皇子。”

周老账房把另一份薄册翻开，“宁远伯早年在北边待过，虽早已退下来，可旧部、门生和姻亲还在。五皇子去他府里，不是看中宁远伯现在有多大本事，是看中他手里那本旧人情账。”

常福听得直龇牙。

“这帮皇子平日里一个个装得人畜无害，真动起来，比牙行和世家都绕。”

沈砚笑了笑，却没顺着这句话往下打趣。

因为常福说得没错。

世家、大公主、几位皇子，如今都在趁乱往北境边防那一层里探。探的不是边关冷暖，是权。

谁能摸清边关几处主关的虚实，谁能提前搭上北地将门、守备、都司和粮道节点，谁就在下一轮真正的大局里，占了先手。

三皇子选武定侯府，是奔着兵部旧脉和京营关系去的。

五皇子选宁远伯，则是奔着北地旧将门与勋贵姻亲去的。

说白了，大家都明白一个道理——

前线还没真正决出生死，可后方若先把边防底子查清、拉稳、抓到自己手里，往后无论朝堂怎么变，自己便先有了说话的分量。

这便是“皇子入局”。

不是写在明面上的入局。

是借着边关风声，把手伸进原本最不该轻易碰的地方。

沈砚将两份薄册叠在一处，目光却没有停在纸上，而是慢慢落到另一边。

那里压着一份更要命的东西。

不是军报，不是后勤图，也不是谁和谁暗中见了面。

而是御医今日送出来的一张脉案摘记。

自然不是正规送到他手上的。

是四公主府那边的暗线，借着侍药太监和司药局一个小缝，悄悄描出来的。

字不多，写得也很克制，可越克制，越让人心里发沉。

气弱，眩晕，胸痹，脉涩，夜不能安，肝火与痰瘀并见。御药多取安神养气之法，暂缓其症，不可劳神。

常福不识那么多医家术语，只看得一头雾水，忍不住问道：“少爷，这上头写的到底是好还是不好？”

沈砚没有立刻回答。

周老账房在旁边叹了口气。

“若是好，便不会写‘不可劳神’了。”

书房里安静了一瞬。

外头风过檐角，吹得窗纸微微一响。

沈砚将那张脉案重新铺平，眸色一点点沉了下去。

昨日老皇帝在朝上险些站不稳，已经不只是疲惫。今日再看这脉案，几乎可以坐实一件事——

这老头的身子，比外头看见的还要糟。

边关在烧，朝局在乱，皇子公主都开始伸手，偏偏最坐镇中枢的人在这个时候快撑不住了。

这才是真正压在大宁头顶的那块大石头。

老皇帝若再这么病下去，很多本来还能压着的东西，都会提前爆。

而现在宫里的御医怎么做？

养。

缓。

安神。

这些法子不能说全错，可对老皇帝这种情况，多半也只是把一只已经开始漏风的旧灯罩，再轻手轻脚擦一遍。

该暗下去的，还是会暗。

沈砚看着那张脉案，脑子里却已经开始不受控制地往另一个方向跑。

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